甚至2015年7月24日，哈里斯在美国阿斯彭学会举办的安全论坛就南海问题作专题发言时，妄言中国的南海岛礁建设，“在本质上是为了军事目的”，放言“美军有能力很容易在战时把这些岛礁变成目标”。
2016年1月27日，哈里斯在美国智库战略与国际问题研究中心发表演讲时又重申上述言论，表示美国将继续在南海挑战中国的主张，并声称，南海岛屿不属于中国。而在5月9日接受美国《纽约时报》采访时，声称他的部队必须做好“今夜就开战”的准备。
对此，中国国防部新闻发言人杨宇军表示，哈里斯关于南海的言论缺乏历史常识，中国对南海诸岛及其附近海域拥有主权是有充分历史和法理依据的，并建议哈里斯好好研究南海问题的历史经纬。
美军太平洋司令部日裔司令哈里斯曾多次声称要关注“中国军事化南中国海”的问题
