紫外线具有杀菌作用，能促进人体维生素D的合成。自然环境中的紫外线绝大部分来自阳光，为不可见光，阳光中的紫外线波长在100nm～400nm范围内。根据紫外线波长的长短，紫外线可分为三个波段，即波长在100nm～290nm的短波紫外线(称为UVC)、波长在290nm～320nm的中波紫外线(称为UVB)和波长在320nm～400nm的长波紫外线(称为UVA)。
紫外线的波长越长，穿透能力就越强。长波紫外线UVA，约占阳光中紫外线的10%～20%，穿透力强，可以穿透厚厚的云层、水雾，可以穿透玻璃、普通伞面等，甚至可以穿透2.7米深的水层。同时，长波紫外线UVA也可以穿透皮肤的表皮层，到达皮肤的真皮层。所以不论是晴空万里还是大雨瓢泼，长波紫外线UVA无所不在，且辐射强度几乎不受天气和季节变化影响，大致相同。
中波紫外线UVB，约占阳光中紫外线的80%～90%，穿透力一般，有一部分会被云层或者臭氧层阻隔，也可以被玻璃、遮阳伞、衣服等物质阻隔，可以到达皮肤的表皮层。中波紫外线UAB的辐射强度会随着天气和季节的变化而变化，夏天最强，每天上午10点至下午2点之间最强。
短波紫外线UVC，穿透力弱，在经过地球臭氧层的时候已经被臭氧层吸收，基本上无法到达地表，因此对于皮肤的影响基本不必考虑。
