因为好友关栋天的推荐，当时还未成名的周立波加盟《生死桥》饰演丽丽少女歌舞团的团长，以其特有的海派幽默，把一个混迹上海滩的三流艺校领导诠释的极为逼真传神。剧中，周立波作为艺术团团长，却尽显小男人之气，胆小怕事，反而乐于亲自参与教学，手把手教学员跳舞，练功。但都是醉翁之意不在酒，多次借指导之名伸出“咸猪手”，吃女学生的“豆腐”。剧中，周立波一边喊着一哒哒，二哒哒打着节拍，一边趁机摸女学员的屁股，引得学生怒目以对。在讲解如何才是艺术美时，他要求学员要睁大眼睛，再大点，要性感勾人，逼得学员眼珠子都快蹦出来。无论是点评，还是做示范他都做足了艺术老师的专业派头，而对娱乐界上层人物则阿谀奉承，溜须拍马，尽显势力嘴脸。灵活多变的表情，极富感染力的跳跃眼神，周立波不费吹灰之力，就把这个好色的“伪艺术家”形象演绎的惟妙惟肖，入木三分。
除了出色的互动表演外，剧中周立波更展现了一把他海派清口的语言幽默。比如形容丹丹的大粗辫子是水牛尾巴，让女学员看自己要像看情人一样，却成了看自己像看仇人一样。再比如批评学员舞跳的差，“你跳的哪是蝴蝶，分别就是大扑棱蛾子嘛！”汉语中混搭英文，一副假洋鬼子腔调，而因调戏沈莉莉被丹丹狠砸一缸子后，他一个大男人更委屈地贼喊捉贼，怒骂丹丹，“你，你耍流氓！”令人捧腹大笑，让观众在揪心剧中人物起伏命运的同时，神经也获得暂时松弛，在笑声中享受到别样的风趣幽默。
