王振义说，现在血液学研究所的科研条件，比陈竺在时好很多。“但是对他(陈竺)来说，科研环境并不起决定作用，他一直是个执著的科学家。”
一个严格的博导
在搞科研的同时，陈竺还带着研究生。
张庆华早在读硕士研究生时，就去听过陈竺的课，“他从不照本宣科，总是结合国际最新的研究成果来讲，十分生动，又能让学生有耳目一新的感觉”。
1996年，张庆华考了博士，师从陈竺进行分子生物学研究。他说，他知道陈竺是个对学生要求严格的人，但是学生中流行一句话，“如果导师不批评你，只能说明你没有希望。”
当了陈竺的学生后，张庆华领略了陈竺的严格。他的实验报告拿给陈竺，两天后，陈竺一定会给他电话，对报告提出问题，每一个问题都切中肯綮。“一篇报告，三个月后，陈老师还能记得其中的细节部分。我想，这不仅是因为他聪明，更因为他对学生有很强的责任心。”
血液学研究所的研究生，每周开一次读书报告会。陈竺任中科院副院长前，几乎每周都到会，参与学生们的讨论。有时候他会带一篇国际最新的学术论文，让每人朗读一段，他再就文中重点内容进行提问。
张庆华觉得这种方式令他受益匪浅。“这是陈老师有意地培养我们的思维方式和科研意识。参加完两次读书报告会后，看书时我不再漫无目的，而是学会了带着问题和思考去理解。”
分子生物学的博士，很大一部分硕士时攻读医学。张庆华的一个师兄，因为对分子生物学不熟悉，被陈竺安排多次实验。“有一天我经过实验室，看到师兄实验进行不下去了。陈老师在旁边满脸笑容，手把手教他做。当时陈老师已经是中科院院士了，科研工作十分繁忙，但他还是手把手教学生。
从师三年，张庆华只去过陈竺家一次。那是1998年春节后，他和几名同学一起去给陈竺夫妇拜年。一推门，张庆华只觉得“这哪是一个院士的家”，陈竺的家里摆放的是半旧的木质家具，极为简朴。
96级陈竺的博士生有两名，张庆华是其中一名，现任生物芯片上海国家工程研究中心副主任，另一名留美数年后回国，进入“科学院百人计划”之列。
王振义说，衡量一名教师的标准，学生的成就不可忽略。
出镜平息非典恐慌
1997年，陈竺在浦东新区牵头成立了国家人类基因组南方研究中心(以下简称南方研究中心)。该研究中心办公室副主任林颖是被陈竺招聘进来的。
林颖回忆说，通过笔试后，作为南方研究中心主任、法人代表的陈竺负责面试他。“虽然我只是应聘行政管理工作，但他(陈竺)的每个问题都和分子生物的专业知识相关。面试回来我额头出汗了，感觉他是个非常严谨、务实的科学家，很随和，没有领导的架子。”
作为国家863计划人类基因组重大项目和973计划疾病基因组研究项目的首席科学家，陈竺负责领导南方研究中心，积极开展与人类健康和疾病相关的基因组研究工作，同时，与我国其他基因组中心共同承担国际人类基因组计划(HGP)的部分测序工作。中国是继美国、英国、法国、德国、日本之后正式加入人类基因组测序计划的第6个国家，也是唯一的发展中国家，承担了人类基因组1%的测序任务。
1999年中秋节，南方研究中心的测序任务进入攻坚阶段。陈竺早早来到办公室，全天指导和陪同员工工作。同事回忆，当天陈竺和中心科研人员共进午餐时发表讲话，给在一线努力工作的科研人员鼓劲加油，还自掏腰包给大家买月饼。
一年后，陈竺被任命为中科院副院长，从上海转战到北京，主管生物技术局和国际合作局。2003年春，非典在广东开始肆虐，而后蔓延到全国。
陈竺看到了这种病情的可怕，于是组织科研人员对其进行研究。5月，国家防治非典科技公关领导小组成立了，中科院副院长陈竺提供了自己的意见，被任命为副组长。接着，他带领12名专家，奔赴非典的起源地和重灾区广州和香港。
在广东，陈竺面戴口罩，两天内走遍了所有的重灾区，考察了广州市呼吸病研究所等隔离病房，最快拿到了非典病源标本，使得中科院最早公布了非典的病源基因结构。
在香港，由于对非典并不了解，人们情绪恐慌。陈竺和香港政府、医学界专家见面后，接受了电视台的采访，把非典可能的发病原因、传播途径、注意事项等通过媒体告知了市民，缓和了恐慌情绪。
2003年7月，非典疫情平息。在所有人终于松口气的时候，陈竺联合21名院士上书国务院，呼吁加大公共卫生研究、改革公共卫生管理体制、构建公共服务型政府等。
4年后，他成为卫生部长。
