然而１９８７年，台湾开放外国保险公司设立后，人寿保险公司迅速增至３０多家，竞争十分激烈，国泰人寿也面临巨大压力。其市场占有率逐年下降，从最高峰１９８２～１９８３年的６０％降为１９９５年的４２．７％，虽然不影响国泰人寿的龙头地位，但也是一种威胁。
为了重新夺回市场，蔡万霖想了不少法子。他强调“重视保护权益，负起社会责任”，并提出争取“人人保险，家家幸福”。为了提高服务品质，公司自１９８６年起，提供５０亿元资金作为保户贷款，这是保险业的创举。１９８８年８月起，更规定凡是到国泰人寿保险公司投保的人到国泰医院就医，可以享受就诊优惠。在福利方面，最突出的一点就是员工可以分红认股，公司按每名员工的年资、职位等配发股票，达到吸引人才、稳定人才的最佳效果。从而使国泰人寿保险公司仍能稳住同业第一的宝座。公司业绩保持辉煌。
“国泰建设”是霖园集团另一重要支柱，主要是兴建住宅、公寓、办公大楼，然后出租或者出售。１９８１年，由于世界经济不景气和台湾当局的一些限制，台湾的建筑业陷入了萧条，许多曾经辉煌的公司纷纷倒闭，但蔡万霖却没有结束自己的产业，相反，他通过调查市场，发现房地产市场还有很多空间可以发展，尤其是面对平民，于是他提出了“特惠购房”，一时间，购房者蜂拥而至、络绎不绝，创造了当年的一个奇迹！而“国泰建设”也因此走出了困境，一跃而居当年售屋销量榜首，被业内人士誉为“建筑界巨人”。
到今天，“国泰建设”已是目前台湾资本额最大、员工最多的建设公司，资本额已超过１００亿元，其营业额一直名列建筑业的前３名，也是建筑业股类中的“龙头股”。
因为在经营企业中的成功，蔡万霖成为了台湾第一大富豪，也曾名列世界华人第一富豪。１９９３年到１９９６年，蔡万霖分别以１４００亿、１６００亿、１６００亿与１８００亿元稳居台湾百大富豪排行榜之首。
独特的经营艺术
蔡万霖之所以取得这样巨大的成就，自有他独创的经营之术。
首先就是扎实经营，稳扎稳打，不浮躁，不急进，强调质量并重。蔡万霖接手“国泰人寿”时，公司管理开始出现弊端。面对出现的问题，他及时刹车，首先将以往规定每年５０％的增长目标降为３０％，并成立售后服务部门，结果业绩大大提高。还有一件小事也可以看出＠须保持轮子不带泥土，以保持街道的整洁。在他的许多投资施工现场，管理辖鳎剂罱ㄖ缗宸薇龋亲魑桓瞿７独囱啊?/p>
其次，他对下属极为重视，他曾经说过，我做大富翁没什么了不起，跟我做事的人，每一个人都能成为小富翁，这才是我的骄傲。他出手奖赏下属，大方之至。１９８６年他拿出４亿元股票，供科长级以上员工入股，这就等于每位入股者白赚１００万元。其公司的年终奖金，几乎年年都在６个位以上，经济效益紧紧拽住了员工的心。
还有的就是他的廉洁精神，蔡万霖对贪污是深恶痛绝的，他经常选调精明强干之材到各地检查，凡发现查出挪用公款者，一律革职。凡在“国泰人寿”供职的员工都知道：“跟他做事，一毛钱也不能拿。”他对儿子的管教也以严厉闻名，三个担任国泰关系企业副董事长的儿子，若晚上外出应酬，都不敢回家太迟，因为父亲会“搬张椅子坐在门口等候他”。
最后的绝招就是中高级主管三年轮换，之所以这样做，是为了提高经营效率，防止营私舞弊及拉帮结派。蔡万霖曾在８年中，更换了三个总经理，为公司创造了充满竞争的氛围。根据自己多年经验，蔡万霖总结了如下的“四大经营”口号：经营脚踏实地，工作精益求精；注重商业道德，讲究职业良心；重视保护权益，负起社会责任；加强员工福利，兼顾股东利益。
在这种管理艺术之下，加上蔡万霖特有的胆量、肚量、力量，他终于成为了今日的台湾巨富，影响政商两界的权势人物。
虽然蔡万霖是台湾首富，但树大招风，再加上以前“十信”风潮的影响，蔡氏的形象不是很好。台湾《雷声》杂志一篇评论指出：“蔡万霖钱多多，羡煞不少人，但是国泰人寿的‘滚’钱手法，却引人诟病。股票，房地产炒作，保险纠纷最多，造成了社会问题。”
为了改善自己的形象，蔡万霖一直热衷于公益事业，建立了国泰综合医院、国泰人寿慈善基金会与国泰建设文教基金会三大公益事业，也受到社会的一些肯定。１９８０年１０月２９日，蔡万霖荣获美国纽约圣若大学的名誉商学博士学位。１９９３年２月，蔡万霖获得教宗保罗二世所颁赐的“圣思维”爵士勋章。
不知道什么原因，虽然是台湾首富，但蔡万霖却不爱在外露面。在大家的眼中，他是一个十分神秘的人物。
坐落在台北市仁爱路４段２９６号的２８层国泰人寿保险公司大厦就是这位世界级富豪的大本营。在顶层１５００平方米的空间里，就是蔡万霖的办公室。他有专用电梯，身边时刻有保镖保护。他很少参加社交应酬，不在电视露面，报上的消息也很少。除了工作之外，他的消遣方式就是每周一次的高尔夫球及平时的太极拳。
他也是一个十分俭朴的人，不抽高级烟，抽的是台湾的“万寿”烟，坐的是台湾裕隆２４００ＣＣ自产车。或许财富并不意味着奢侈，对于蔡万霖而言，那份事业上的满足感和成就感才是最重要的。
成功秘诀
胆量、肚量加力量，缺一不可。
致力打造光鲜的个人形象及企业形象。
