从１９８９年到２００２年，蔡万霖一直被《财富》杂志评为台湾首富，台湾国泰建设股份有限公司董事长、霖园关系企业集团核心人物，有“聚财之神”的美名。其个人财富超
过６０亿美元，而其整个家族的资产总值则高达３０００亿美元。
企业类型
银行业。
成长记录
说到台湾的超级富豪家族，总不出辜振甫的辜氏家族、王永庆的王氏家族和蔡万霖的蔡氏家族。它们控制了整个台湾的经济命脉、甚至于政治大权。而在这些家族中，蔡氏家族是目前台湾最大的金融资本家族，代表人物蔡万霖更是当今台湾第一超级富豪，蔡氏家族的崛起是一个传奇，从它的身上，可以看到台湾经济发展的脉络。可以说，蔡氏财团是台湾经济生活的一个缩影。
兄弟共创业
蔡氏集团的兴起是从二哥蔡万春开始的。蔡氏家族的父辈均是农民，父亲蔡福安，母亲蔡甘尽，生有五男三女。五位儿子依次为蔡万生、蔡万春、蔡万霖、蔡万才与蔡万得；三个女儿分别是蔡玉串、蔡玉兰与蔡玉梅。除长子英年早逝外，其余四子都曾驰骋商场，有着不凡的业绩。而真正将蔡家带出穷困，成为富甲一方的大户人家的，首推二子蔡万春。
１９１６年１２月２０日，蔡万春诞生于台湾苗栗县竹南镇狮山庄。家境尽管不佳，父母还是省吃俭用，将蔡万春送进竹南公学，虽然蔡万春的成绩很好，但是没多久，因为家里没钱，还是辍学了。然后全家人搬到台北市，这时蔡万霖才８岁。
如果说蔡万霖是家族事业的发扬光大者，那么哥哥蔡万春就是最好的开创者，也是他最好的启蒙老师。最初他们以贩卖大米、杂货起家。因为看到山里农民的粮食丰收却没有销售渠道，蔡氏兄弟看准这一行情，进山收购大米，转手卖到城里，从而赚取差价。以此开始了他们的创业历程。
有了家底，雄心勃勃的蔡万春，开始经营酱油醋之类的食品杂货。１９３８年，２３岁的蔡万春正式设立了大万商行，此后，由于日本投降，蔡万春又在旅店业、矿业、橡胶业等方面各个进军，都取得了很好的成绩。
１９５７年，４２岁的蔡万春在多位商界名人的竞争中，脱颖而出，出任台北第十信用合作社（简称“十信”）理事会主席，这成为他发家致富的又一个新起点。当时台湾有７３家信用合作社，十信业务排名第６１位。在蔡万春的领导下，三年后，十信一跃而成为全省第二名，不久又登上第一位的宝座。
之所以这样成功，是因为蔡万春的一次至今被人津津乐道的举措。１９６０年２月，蔡万春宣布“只存一元就可当十信的客户”，开创了一元开户的“幸福存款”储蓄运动，这个措施甚至获得了首脑蒋介石的赞赏，蒋介石为此亲自到十信开户，鼓励民众节俭储蓄，一时间“十信”名声大震，业务发展十分迅速，存款金额高达１７０亿新台币，一跃成为台湾最大的信用合作社，创造了当年的奇迹！蔡氏家族由此在政商两界都十分走红。
１９６０年，台湾当局为适应经济发展需要，决定向民间开放保险公司的设立，使得蔡万春开始在金融保险行业大展拳脚。１９６１年３月１６日，已是议员的蔡万春与商人林顶立合资共同成立了国泰产物保险公司，林担任董事长，蔡万春担任副董事长与总经理，谁也没想到“国泰”日后成为蔡家事业的代名词，造就了蔡家发达的先机。
蔡家能达到如此辉煌的业绩，当然与蔡氏兄弟的密切配合与能干分不开。蔡万春是典型的创业者，生性聪明，小事不大管，也不计较，做事业非常有眼光。蔡万霖是谋士型的人物，不爱在外露面，而是在背后出主意。所以在创业之初，凡是出面与人打交道、接洽、谈判等事宜，都由口才极佳的蔡万春出面。蔡万霖则在家管账。“人家欠我们多少钱，我们欠人家多少钱，蔡万霖都记得清清楚楚的。”人们如此评价蔡万霖。正是在几个兄弟的互相帮忙之下，蔡氏集团才有了这么大的成绩！
春天过后歉柿?/b>
到了７０年代初，以“国泰”为名的蔡氏家族企业已逐渐成为集团企业。１９７３年底，以蔡氏家族为核心的国泰集团的主要关系企业已有９家，资产总额达１０８亿元，原先由林顶立担任董事长的第一家“国泰”也早已在蔡氏集团的控制之下了。
１９７９年，二哥蔡万春因中风患病，难以再继续掌舵，决定将权力下放，在家族内以交换股权方式分家分业，于是国泰集团“六分天下”；蔡万霖分得国泰人寿、国泰建设、三井工程等企业，号称霖园集团，其他国泰产业则由弟兄子侄们均分。
正在“六分天下”之后的蔡氏集团发展之际，一场风暴无情地打击了国泰金融王国。
分家之后，蔡万春的长子蔡辰洲负责台北第十信用合作社的业务。蔡辰洲刚开始接手时，集团发展很快，吞并了不少亏损企业，为了维持经营，他开始以高利率吸引民间资金。迅速聚敛了不少民间游资，因为“蔡氏十信”的名气，加上蔡辰洲的“立委”身份，没有人不相信这种投资的可靠性。
通过这种方式，蔡辰洲虽然取得了不少社会资金，但利息压力也很沉重，久而久之，债务就像滚雪球一样越滚越大，他只好利用职权将“十信”资金挪用到他的关系企业。这引起内部职工的强烈不满，没过多久，中央银行就对“十信”实施项目调查。存款客户闻风后，纷纷涌向“十信”，要求取回自己的钱。台湾历史上规模最大的一场“金融风暴”就此揭开序幕。
这次风暴带来的打击是无比沉重的，最后蔡辰洲死在监狱里，他名下的产业也都倒闭了，蔡万春打下的江山就这样烟消云散。蔡万霖的霖园集团虽然也付出沉重代价，但因表示与侄子的企业没有关系而逃过一劫。为此，蔡万霖被很多人指责“忘恩负义”，不过那笔债务实在是无比巨大，如果蔡万霖也被席卷进去的话，今天的台湾首富就会是别人了。
从危机中全身而退的蔡万霖更加清楚地意识到商场的变幻莫测，同时更小心地经营着自己的公司。如果说，蔡万春是蔡氏春天的话，那么重振蔡氏雄风，使其再扬威名的就是蔡万霖了，正如他名字中所言：万千甘霖！
自从１９７９年蔡万霖接手国泰人寿公司董事长以后，国泰人寿的发展一直都很迅速。人身保险业务更是推广到台湾的各个角落，设置了很多分支机构，不过８０年代中期以前，台湾只有少数几家人寿保险公司，国泰人寿公司也具有垄断性质。所以成就不错可以理解。
