一些分析师认为，俄罗斯决定大赦正值索契冬奥会倒计时50天之际。普京正展开“魅力攻势”，回击西方媒体对俄罗斯的负面报道，打破西方“围堵”，打消国际社会疑虑。俄罗斯的一份财经日报《导报》说，特赦霍多尔科夫斯基，是普京在关键时刻打出了一张“王牌”。
莫斯科马尔科咨询公司高级合伙人克里斯·威弗说，随着冬奥会临近，俄罗斯似乎正越来越敏感地改善国家形象，展开一场公关活动，以期化解一些有争议的议题。
一名不愿公开姓名的俄政府官员告诉路透社记者，大赦能够减少西方国家批评俄罗斯的理由。
俄罗斯今年6月通过法律，禁止向未成年人宣传同性恋，在国内外引发争议。一些人担心同性恋运动员和观众在索契会受到歧视，一些人则趁机以俄罗斯人权状况为题大做文章，甚至要求抵制索契冬奥会。
对此，普京19日回应说，俄罗斯作为东道主，“主要任务是组织好赛事，为所有运动员创造平等的条件”。
截至当天，美国冬奥代表团中有3名作为总统贝拉克·奥巴马代表的退役运动员公开宣称自己是同性恋，将分别参加冬奥会开、闭幕式，以表明立场。而且，奥巴马及其妻子米歇尔和副总统约瑟夫·拜登都不会出席。这将是至少自2000年以来美国奥运代表团首次出现现任总统、“第一夫人”或副总统都不出席的情况。索契冬奥会美国代表团将由前国土安全部长珍妮特·纳波利塔诺带队。
法国总统弗朗索瓦·奥朗德、德国总统约阿希姆·高克同样声明不会出席开幕式。俄罗斯媒体19日报道，立陶宛总统达利娅·格里包斯凯特不会参加开幕式，以抗议俄罗斯的政策，尤其是俄罗斯在加入欧洲联盟的问题上向立陶宛和乌克兰施压。格里包斯凯特是首名以政治因素为由拒绝出席索契冬奥会开幕式的外国领导人。
第22届冬奥会将于2014年2月7日至23日在俄罗斯黑海海滨城市索契举行，冬季残疾人奥运会随后于3月7日至16日举行。这将是俄罗斯首次举办这两项冬季奥运赛事。
