虽然兼具两种类型，但中国海油现在更多地把自己当作以上游公司业务为主的石油公司来看待。“我们现在净产量达到120万桶油当量/天，而国际上E&P(勘探和开发)为主的公司上游一般是90万桶/天以下的水平，从这点来看，我们现在已经接近于国际大型一体化公司的规模。”
王中安称，国际上石油公司按照规模可以分为几类。“超级巨头公司、大型一体化公司以及 E&P公司，我们已经越过E&P档次，开始跨入大型一体化公司行列。”
董秀成认为，国际石油公司格局目前已经基本固化，可以概括为“一超两强多大”。“一个超级巨无霸埃克森美孚，两强就是BP和壳牌，剩下的就是多大，包括中国石油、中国石化都可以列到多大里。”
中国海油现阶段还很难进入到“多大”的行列中，但已经初具形态。过去中国海油成功实现了“四大转变”，初具一家国际一流能源公司的雏形，其产业布局由上游变为上中下游一体化，作业领域也由浅水走向深水，业务范围则从国内迈向国际。
破解增产难题
从初具形态到基本建成再到全面建成，中国海油距离国际一流能源公司的目标还有16年，公司提出了实现目标的总体思路：以做强做大油气主营业务为核心，主抓老油田稳产、深水开发和海外业务，形成油气并举、“两海”并重(国内海域和海外)、对外合作风险勘探和自营勘探相结合、常规与非常规齐头并进、整体开发和区域滚动开发相互协调的油气产业发展新格局，以主业带动其他业务共同发展。
做强做大油气业务，是国家的要求，也是企业自我发展的需要。近十年，我国新增油气产量超过一半来自海上，2010年中国海油国内油气产量超过5000万吨，建成“海上大庆”。 2012年，中国海油境内外原油产量达到5186万吨，天然气产量为164亿立方米，LNG进口量为1079万吨。但董秀成指出：“能不能稳住?海上如果没有新的发现，他的产量稳住比陆上还要难。”
新产量从哪儿来?董秀成认为，我国油气生产无外乎东部、西部和海上，东部增长空间十分有限，主要目标是保持稳产，西部是陆地油气增产的主要区域，如长庆油田油气产量已经超过了大庆，此外新疆塔里木也有潜力。
我国海上油气资源被寄予厚望。“因为海上好多地方还是空白，所以未来油气增长的空间是在海上。”董秀成说。
第三次油气资源评价结果显示，我国海上石油资源为246亿吨，2012年海上油气可探明储量增加了3.5亿吨，多集中分布在渤海区域。东海、南海的油气资源开采力度较小，尤其是深海油气资源开采刚刚起步。
“为什么981平台意义这么大?因为没有981，你想在海上大范围找，都不可能。981使得中国有可能大面积地在海上寻找石油。”董秀成说。
2012年5月9日，距离香港东南约320公里处，我国首座3000米深水钻井平台“海洋石油981”号开始首钻，中国海洋石油勘探开发装备的作业能力从300米水深挺进到3000米深海，中国成为拥有在南海自营勘探开发超深水油气资源能力的国家，引起国际上广泛关注。
地质专家认为，南海油气储量大概占全国油气资源储量的1/3，但实际上，近年来我国海洋油气产量大多来自于渤海，南海的贡献微乎其微，主要是因为南海的油气储量70%分布在深水区域，开采难度大。除了深海油气，海外权益油气也是近年来我国石油企业提高油气产量的重要来源。依据中国海油的“十二五”规划，2015年中国海油海外油气产量将达到4000万吨至5000万吨油当量。
为了更好地“走出去”，中海油旗下负责海外收并购的部门从一个办公室逐渐成长为独立的国际公司 – 中国海洋石油国际有限公司(国际公司)。国际公司总经理方志介绍，2003年4-5月，中海油资产并购办公室成立，负责海外投资甄选和评价工作;2004年8月11日，为了加快海外市场的发展，实现建设一流能源公司的战略目标，成立了国际事务部;2011年12月，国际公司在原国际事务部的基础上进行实体化运作，设立9个部门2个中心。
中海油于2013年2月以151亿美元完成尼克森收购，创下我国海外收购最大交易量。“交易完成后，中海油资产分布已经遍及世界六大洲的二十多个国家和地区，海外储量、产量和资产比重不断增加。”方志说。
王中安称，之所以认定尼克森，是因为尼克森和中海油的资产契合度较高，资产分布在北美、欧洲北海等区域，同时他还拥有较多的非常规资源，对中海油的未来战略规划能够形成很好的补充。
中国海油总经理杨华认为，中国海油的海外发展思路，已经逐步实现了从机遇型向战略型驱动的转变，在资源类型上，不仅积极获取常规油气资源，而且加快拓展液化天然气(LNG)以及页岩气、煤层气、油砂等非常规油气业务，目前已经成为中国最大的液化天然气(LNG)经营商。在业务布局上，实施了多起重大资产收购，建立了海外油气生产基地，在地域和产业链上逐步实现合理布局。
目前，中国海油在亚非拉和北美等全球主要油气富集区形成海外资产271亿美元，年产油气超过1500万吨，海外油气产量已经初具规模。
