10、脊髓灰质炎
脊髓灰质炎又称小儿麻痹症。研究人员推测这种疾病已经在全球肆虐了上千年，导致成千上万的儿童瘫痪或死亡。在1952年，仅美国就有约58000个脊髓灰质炎病例，其中三分之一的患者最终瘫痪。在这些病例中，更有超过3000人死亡。
这种疾病是由破坏人体神经系统的脊髓灰质炎病毒（poliomyelitis）引起。它会通过粪便传播，经由受污染的食物和饮水扩散。初期症状包括发烧、疲劳、头痛、呕吐、身体僵硬和四肢疼痛。大约每200个感染者中，就会有一人瘫痪。虽然麻痹症状主要集中在腿部，但有时也会蔓延至呼吸系统的肌肉组织，从而导致患者死亡。
脊髓灰质炎患者大多是儿童，所以也被称为小儿麻痹症，但成人同样会感染此症。这主要取决于患者头一次接触病毒，也就是初次感染的时候年龄多大。在青少年时期，人体免疫系统对脊髓灰质炎的抵抗力更强。所以说，初次感染时患者年纪越大，瘫痪或死亡的危险性就越大。
脊髓灰质炎是一种很古老的疾病，早在人类世界中传播了千百年。如果在幼年时期接触过脊髓灰质炎病菌，人体自身抵抗力就会相应提高。但到了十八世纪，我们的医疗手段得到长足发展。这限制了疾病传播，同时降低了人们在幼年时期接触病菌的机会。结果越来越多的患者要到年长一些时，才会接触到脊髓灰质炎病菌，因此在发达国家，脊髓灰质炎导致瘫痪的比例直线上升。
目前还没有针对脊髓灰质炎的有效治疗手段，但在上世纪五十年代，医学界研制出了完美的脊髓灰质炎疫苗。从那以后，这种疾病在发达国家基本得到控制，只有在某些发展中国家才会出现脊髓灰质炎的流行性大爆发。人类是这种病菌的唯一携带者，而广谱疫苗几乎可以保证让脊髓灰质炎从此绝迹。在1988年，世界卫生组织发起的全球脊髓灰质炎根除计划，就是为了实现这一目标。
