选画布是唐卡绘制的第一道程序，画布多采用厚实的白棉布，裁剪后绷在画架上。逢晴天在画布上涂一层木胶，再涂一层石膏，晾干后用细石反复碾磨布面，磨到光滑平整，没有细微的洞眼为止。接下来就可以打底稿了。打底稿的笔是桦木棍削尖烧制而成的炭笔，先按《度量经》画好格子，再在格子里勾勒出造像草图。藏区多数佛寺每年有晒佛节，届时都像甘肃省甘南藏族自治州夏河县卜楞寺这样，巨大的佛像由上百人从寺庙里抬出，铺展在山坡之上供信众瞻拜，其中多数佛像出自热贡年都乎村的工匠之手。
着色的笔是用猫毛制成的细毛笔。传统颜料包括金、银、珍珠、玛瑙、珊瑚、绿松石、孔雀石、朱砂等天然矿物颜料和藏红花、大黄、蓝靛等天然植物颜料，基本颜色是红黄蓝绿白五种，能调制出几十上百种颜色。着色之后是描金，即用金汁把造像再描一遍。用金是热贡唐卡的重要特征之一，描金和最后的几道工序如铺金、磨色和开眼都会用到黄金。
