黄貂鱼身体极扁平，体盘近圆形，宽大于长。吻宽而短，吻端尖突，吻长为体盘长的1/4。眼小，突出，几乎与喷水孔等大。喷水孔紧接于眼后方;口、鼻孔、鳃孔、泄殖孔均位于体盘腹面。鼻孔在口的前方，鼻瓣伸达口裂。口小，口裂呈波浪形，口底有乳突5个，中间3个显著。齿细小，呈铺石状排列。体盘背面正中有一纵行结刺，在尾部的较大;肩区两侧有1或2行结刺。尾前部宽扁，后部细长如鞭，其长为体盘长的2-2.7倍，在其前部有1根有锯齿的扁平尾刺，尾刺基部有一毒腺。在尾刺之后，尾的背腹面各有一皮膜，腹面较高且长。体盘背面赤褐色，边缘略淡;眼前外侧、喷水孔内缘及尾两侧均呈桔黄色，体盘腹面乳白色，边缘桔黄色。
