德雷克方程式一共有七个变量，分别为银河系内恒星形成速率、恒星周围存在行星的可能性、可居住带上存在岩质行星的概率、行星可演化出生命的概率、行星生命演化至高级文明的概率、外星高级文明可发展出星际通讯技术的概率、银河系内可能与我们发生联系的高级文明数量。开普勒探测器的发现成果已经可以解读该公式中的两个变量，即行星世界存在概率与可居住带上岩质行星出现的可能性。为了进一步缩小范围，开普勒望远镜此前已经对天鹅座附近150,000颗恒星进行观测，试图寻找恒星出现的周期性亮度变化，发现行星凌日现象。
通过这个方法，科学家可以发现行星存在的数量以及与主恒星之间的平均距离，在开普勒探测器发射之前，只有少数几颗行星被确认为是体积与地球相近的岩质行星，此类搜索方法适用于寻找体积较大的气态行星。随着开普勒望远镜陷入困境，发现可居住带上的行星任务变得艰难，有研究人员认为寻找类地行星的任务可能需要7至8年的数据支持，开普勒首席研究员威廉·布鲁克则认为现有的数据中已经存在类地行星的信号。
