对于塑料袋的使用，人们的争议越来越大。美国的一些城市已经禁止商店提供免费的塑料袋，在洛杉矶，每年用于清理塑料袋垃圾的费用大约在200万美元左右。据卫生部门估计，洛杉矶每小时分发的塑料袋超过22.8万个，不过很多塑料袋可能最后都沉入海底造成污染。
研究发现有多达三分之一的海底垃圾是塑料垃圾。由于阳光照射不到海床上，这些基于石油的垃圾需要数百年时间才能降解。降解过程中，塑料垃圾变得易碎，破裂成小颗粒，如果被动物摄入之后会导致动物窒息，而且一些微小的海底动物更有可能将这些有毒污染物质摄入体内，这不仅会对动物本身造成伤害，同时也让有毒物质进入食物链。
