1997年的一天，做生意的村民陈海在自家门口撞到了一名东北人，东北人手里捧着的一个瓷花瓶摔碎在地上。东北人声称该花瓶是明代文物，要求陈海赔偿5万元。无奈，陈海只好求李海忠帮忙。最终，在李海忠的“协调”下，陈海付出了3万元“赔偿金”了结此事。
同年，村民陈龙在自家开的台球厅内打球时，不小心挥杆打到了身后的一个东北人，那人腕上的手表随即破碎。东北人立即称，这是3万多块钱买来的名牌金表，要陈龙赔。陈龙不同意，其他东北人便威胁他说：“你有老婆孩子没有？你以后还想让他们出门吗？”
随后，陈龙的家人买了许多礼品找到李海忠。一位当时帮着联络的村民说，陈龙的母亲哭着求李海忠“帮陈龙解决此事”。最终，在李海忠的主持下，陈龙赔给了东北人1.7万元。
类似的事情还发生过很多，都少不了李海忠这个“协调员”。
1997年初，李海忠向村子周边的建材商们赊来建材，在村东头的一片空地内盖了20多间平房。随后，李海忠和20多个跟他混的东北人住进这里，然后经常带着他们去市场里向摊主收保护费，不给就砸摊子。
1997年底，李海忠以30万元左右的价格，把这些房子卖回给村里，而这些建材的赊账至今未还。
大家普遍认为，这时的李海忠已经完成了原始积累，有了“第一桶金”，已不满足于再在村里“小打小闹”，开始向外面发展了。
“二进宫”后入选村委会
再次入狱后，李海忠的经历成为了村里的传奇，李海忠的势力成为了当地的一霸，所以在下一次村委会选举中，想要从政的李海忠毫无悬念地高票当选。
1998年开始，李海忠的势力范围扩展到了附近的歌舞厅。这一年三四月间，村民们都盛传李海忠在一家歌厅内杀了一个人，然后“跑路”了。虽然此事警方至今还在调查当中，但村民们确实有半年多的时间里没有再见到他。
1998年底，当李海忠再次出现在村里时，这个“命案都能躲掉的人”已经成了村里的传奇人物。但是2000年，李海忠还是“二进宫”了，罪名是“私藏枪支”，被判刑6个月。
“他出狱那天，6辆奥迪车开到监狱门口，像接新媳妇一样风风光光地把他送回村里。”村民们说，那时李海忠手下拥有张伟、温强等“四大金刚”，在当地已经到了“一呼百应”的程度。
李海忠的得势，也让他的家人在当地获得多种优待。
2001年，东会村在村南新建一座市场，李海忠的哥哥在市场里卖鱼。后来，市场里又来了两家商户卖鱼，便有很多“社会人员”经常以各种理由去那两家鱼摊找事。最后，除了李海忠的哥哥外，市场里再没别人敢卖鱼了。
据温强在接受警方调查时交代，东会村的自由市场，至今是由李海忠的妻子在收租金，而所收租金的去向，谁也不知道。
同时，“买卖都在外面”的李海忠，也开始对村里的事显得热心起来。东会村现任村长韩军说，每当村里有个婚丧嫁取，李海忠都会到场随份钱。有的村民办事找不到车，李海忠都能帮忙。
2004年，村委会改选，李海忠得到了村民代表的提名，并在选举当中以超半数的选票第一个胜出。韩军说，“在东会村的选举中，他是第一个得到半数以上选票的人”。
而这一届当选村党支部书记的李英，正是李海忠的堂兄。
对于李海忠进入村委会的经过，几位当时的村民代表都不愿多说，只是强调，“他想进了，就必须选他进”。记者采访过程中，一名当时投反对票的村民说，“他在社会上打打杀杀的，我怎么能选他当领导”。
“强势”的基层干部
当上干部的李海忠，一方面稳步扩大势力，一方面急于“漂白”。在领导眼中，他是个踏实肯干的治保主任，在村民眼中，只要李主任亲自出马，谁都要给这个面子。
当选村委会委员的李海忠，被分派到他的“老本行”———治保主任。此后，村里只要有“冒泡”的村民，都由李海忠去“管理”。
2005年秋，村里郭老太在家门口盖房，房子盖一大半后，村委会认定是违章建筑，要求拆除。多次交涉未果后，李海忠出现在郭老太家门口。“李海忠只问了一句‘你拆不拆？’老太太就立即让原本还在盖房的工人们拆房。”当时参与拆除的村民说。
2005年，村民刘刚在自家房里养鸡。这年冬，因禽流感传播，村委会要求刘刚交出家里的鸡。刘刚不同意，还锁着家里的门，不让检查人员进。李海忠来后，刘刚还不开门。李海忠只说了一个字，“砸！”随后，一帮人撬开刘刚家的门锁，砸开厢房大门的玻璃后，开门进屋抄走了鸡笼。
李海忠的上任，使得村里再没人公开反对过“村委会”的决定。“在李海忠任治保主任的两年里，东会村范围内，还没有出现他解决不了的问题。”在东会村村委会负责日常治保工作的李平说。
