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遇难者亲友十分悲痛
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热气球坠毁现场
李良勇（新华社供本报特稿）
新西兰北岛卡特顿镇7日晨一个观光热气球坠毁，所载11人悉数遇难。事故原因暂不清楚。
像火箭一样掉下来
警方当天早晨7时30分左右接到多名居民报警，称“一个热气球遭遇困境”。
目击者描述，热气球升空大约半小时后突然起火，后坠毁农田中。居民戴维·麦金利告诉《新西兰先驱报》记者，“我最初看到时，热气球仅比树高些……似乎他（驾驶员）试图升得更高点……我看见吊篮一侧起火，火焰有10米长”。
麦金利说，热气球从大约150米的空中掉落，“它就像火箭一样掉下来……难以置信”。他随即打电话报警。
奥雷娅·希克兰德的家离热气球坠毁农田仅一围栏之隔，目睹整个过程。她说，一家人正吃早饭，“我起来倒杯茶，朝窗外看，发现热气球吊篮起火，正往下掉”。
“但是，它在空中突然上升，我猜那是热力原因，”她说，“我们看见两个人（从吊篮里）跳出来，所有人在尖叫。”
希克兰德的丈夫尼尔冲出家门，试图帮忙，带回两名陌生人。希克兰德告诉媒体记者，那两人本在等热气球降落；其中一人说，作为圣诞礼物，他们给父母买的乘坐热气球票。
热气球坠毁过程中还碰到电线杆，致使当地部分地区电力供应一度中断。
遇难者中包括游客
接到报警，警方、消防和医护部门人员迅速赶至现场。惠灵顿地区警察局局长迈克·鲁斯巴奇说：“飞行员和10名乘客无一幸存……这绝对是场悲剧，我们的心与那些死难者的家属在一起。”
当局没有透露遇难者的姓名和国籍。卡特顿镇镇长罗恩·马克说，遇难者包括当地人和游客。
鲁斯巴奇说，一个事故遇难者身份识别小组正赶往事发地，开始确认遗体身份；警方正通知遇难者的家属，“在这之前，我们不会公布任何姓名”。
同时，警方封锁坠毁现场，仅允许紧急救援人员和遇难者的家属进入。鲁斯巴奇说，“我们安排一些警员接待这些家属，向他们提供所需帮助”。
新西兰运输部长格里·布朗代表政府向遇难者的家属致以哀悼，“我们对这起悲剧深感遗憾”。
资深热气球驾驶员兰斯·霍平是事发热气球所有者，不清楚他当时是否亲自驾驶。《新西兰先驱报》报道，霍平有超过1000小时的热气球驾驶经验。
事发时天气状况良好
卡特顿距首都惠灵顿大约80公里，是热气球观光旅游胜地。事发热气球据信是“卡梅伦A－210”型，可搭载10名乘客和1名驾驶员。
事故原因尚不清楚。居民唐·坎宁安告诉新西兰电视台记者，事发时天气状况良好，“几乎没有风，热气球移动不是很快”。
新西兰运输事故调查机构发言人彼得·诺思科特说，专家已开始调查，希望能从中吸取教训，以免今后再次发生类似事故。
运输部长布朗说，作为探险旅游的一部分，新西兰最近全面重审过热气球商业运营规定。
法新社报道，热气球运营在新西兰受严格管理，需特殊认证。两年前，一家企业在安全审计和抽样检查中被发现存在“严重安全隐患”，遭民航当局取消运营资格。
这起事故是新西兰自1979年以来最严重的一场空难。当时，新西兰航空公司一架载有257人的观光航班在南极洲埃里伯斯火山坠毁，无人生还。
