前两波浪潮始末
文章追溯了这一波“去斯大林化”浪潮之前，俄罗斯（苏联）历史上曾有过的另外两次浪潮。
在斯大林1956年去世之后，赫鲁晓夫就力图清除斯大林时期的恐怖统治。在这种统治下，包括普通百姓和政治精英在内的每个人都生活在恐怖当中，总是为担心自己以政治罪被逮捕和判刑而感到恐惧。赫鲁晓夫掀起的这场运动主要集中在批判斯大林（斯大林的一些追随者被起诉），谴责非法镇压，并为无辜受害者平反。尽管赫鲁晓夫并没有挑战极权主义的根源，但其反斯大林的巨大热情还是引起了领导层其他成员的担心，担心这样可能会削弱苏联的政治制度。赫鲁晓夫很快就下台，他的“去斯大林化”运动也随之结束。后赫鲁晓夫时代，苏联领导人停止了对斯大林的谴责，但也没有宣布斯大林无罪。斯大林的名字从官方话语中给抹去了，哪怕是艺术、文学和社会思潮涉及对斯大林的讨论，也被禁止。
“去斯大林化”的第二次浪潮是戈尔巴乔夫改革运动的一部分，他旨在借改革重建苏联国家结构。在上世纪80年代后期，改革渗透每个角落，最终导致苏联共产党政权垮台和苏联的崩溃。在叶利钦担任俄罗斯总统期间，有关政治和历史的话语完全由反共产主义的论调所主导；对斯大林的谴责也成为理所当然。苏联解体后，俄罗斯完全抛弃了极权制度，并正式采用西方式的民主体制进行治理。
官方对斯大林很纠结
不过，文章分析说，这套体制并没能站稳脚跟。在普京担任总统期间，他成功地重新引入并巩固了传统的集权体制。不受约束的国家权力实现了回归，国内安全机构作为国家支柱也受到重视，这使得斯大林再次回到普京时代的俄罗斯。这一次，斯大林是苏联国力强大的化身，最重要的是他在担任苏联元首期间打败了纳粹德国。由于俄罗斯不再是超级大国，斯大林因此派上了用场。在普京担任总统期间，官方在斯大林恐怖统治的问题上采取模糊和回避策略，对斯大林遗产的讨论也再度边缘化。
虽然“去斯大林化”的话语被边缘化，但并没有被查禁。与苏联时期不同，今天的俄罗斯可以自由表达。描述斯大林恐怖统治的文学作品在书店和图书馆很常见，学术研究也不受限制。在普京担任总统期间，一些非政府组织仍在进行相关的纪念和研究工作。非官方的媒体发表和播出了大量史实，包括长达一年的有关政治犯集中营的纪录片。即使是国家电视台，也在播放根据索尔仁尼琴、萨拉莫夫等人作品制作的节目，这些作品对斯大林的统治有详细记录。
与此同时，颂扬斯大林及其时代的出版物和电视节目也不少；显然，这表明了官方对斯大林感情很矛盾，这实际是普京本人立场矛盾的体现。
文章说，2007年10月30日，普京来到了布托沃。在1937年至1938年斯大林统治达到极致的时候，2万多名苏联人在此被大规模处决。“太疯狂了，”他颤抖着说，“这令人难以置信。他们为什么被杀害……我们不要让这场悲剧被遗忘。几十万、甚至数百万的人被送去劳改、遭到枪击和折磨。”
但不到两个月后，普京隆重庆祝了俄罗斯联邦安全局成立90周年。对今天的俄罗斯联邦安全局的官员和老员工来说，他们并不讳言俄罗斯联邦安全局是从全俄肃反委员会发展而来的。在当年，正是肃反委员会无情地处罚了布尔什维克的“阶级敌人”。
文章分析称，如今的俄罗斯缺乏国家象征，斯大林对俄罗斯领导人仍然很重要，即使他们偶尔会谴责他过去的镇压行动。
公众看法也很矛盾
高层对斯大林的感情复杂，公众对斯大林的看法也不尽一致。俄罗斯人普遍对斯大林的恐怖统治有一定了解，多数俄罗斯人也知道无辜受害者的数目多达百万计。2007年进行的一项调查显示，当被问及如何评价1937~1938年发生的事件时，72％的俄罗斯人认为这是“不容宽恕的政治罪行”。甚至在公众话语中，“37”这个数字已经与非法和野蛮迫害联系到了一起。
但还是有部分俄罗斯人仍然钦佩斯大林。约三分之一的俄罗斯人倾向于把斯大林看做是一个“引领苏联走向强大和繁荣的英明领袖”。今年早些时候进行的一项民意调查显示，32％的俄罗斯人认可“斯大林是罪犯”，但大约有一半的人拒绝这样评价他。
与西方和解的一步
究竟是什么原因推动了当前的这一波“去斯大林化”浪潮，玛莎·里普曼认为，首先且最重要的应该是俄罗斯对西方新推行的和解政策，这推动了俄罗斯在某种程度上承认苏联极权主义犯下的罪行。“去斯大林化”浪潮可以被视为更加务实的外交政策的一部分，俄罗斯要想与西方和解，那么在对苏联极权制度及苏联对内对外政策的解读方面，就要向西方的观点靠拢。
当然，外交政策的转变，并不一定意味着俄国内会出现政治自由化的局面，就某些方面而言，目前俄国内的政治秩序与斯大林政权时期相比差别并不大。其统治方式依然承继着数百年以来的传统，最高领导人可以决断，国家对社会具有主导地位。
然而，不管新一轮“去斯大林化”运动的动机如何，正式承认斯大林的罪行无疑是一个积极的行动。
