2003年12月26日，这项拉动湖南西部经济、造福怀化侗乡人民的千秋宏伟工程举行隆重的开工典礼。湖南省人民政府副省长徐宪平为怀新高速公路挥铲奠基，并殷切寄语，一定要以“一流的质量、一流的速度、一流的管理、一流的效益”修好这条高速公路。
新理念，攻坚破难铺坦途
怀新高速公路是湖南开工建设的第13条高速公路，也是湖南目前地处最偏远的高速公路建设项目之一。怀化地区“八山一水一分田”，多是崎岖山路，建设主线中的隧道、桥梁超过全线长度的四分之一。当地红砂岩地质条件极不利于隧道的开凿，建设初期的材料运输由于没有可以通车的公路，只能依靠建设者肩挑背扛。要在如此艰难的条件下修建高速公路，无疑是一个巨大的挑战。
2004年2月8日，怀化市锦溪南路507厂来了一群迎接挑战的勇士。湖南省怀新高速公路建设开发有限公司和怀新高速公路总监办公室从此扎根于此。
公司经理刘爱平，曾经多次参与湖南高速公路建设，有着丰富的实战经验。这个不善言谈却务实、严谨的“带头人”，用精益求精的专业操守在高速公路事业中奉献自己的满腔热血。他既是铁面无私的怀新高速“把关人”，更是亲和式管理的推行者。总监杨献章，高级工程师，扎实的专业知识和多年的监理经验使其有着超越年龄的成熟与稳重，对工作有着超乎常人的认真与执着。他们带领的是一个拥有一百多名将士、平均年龄不到三十岁的年轻、团结、廉洁、充满激情和抱负的团队。从入驻的那天起，这些勇士们便开始了满腔激情、长达四年的奋战。
科学技术是第一生产力。邓小平的至理名言在高速公路建设中同样是制胜法宝。怀新公司的高层管理者对此更是领悟深刻：路险、山陡是大自然的天性，创新却可以使人的主观能动性得到最好发挥。于是，怀新高速自修建伊始就认定了一个理念：高质量修路、科技修路、安全修路、环保修路、低成本修路、廉洁修路，用“安全、舒适、和谐、耐久、节约”的总原则建设“全优精品”工程。
