在伺候慈禧的诸太监中，最荣耀的莫过于大总管李莲英了。入宫不久李莲英就进入梳头房当太监。他抽空到妓院苦学梳头手艺，终于学成，而且技艺高超
清宫选秀始于顺治帝。顺治八年八月(公元1652年9月)，刚刚年满十四岁的少年天子福临，迎娶了他的第一位新娘——博尔济吉特氏，她是蒙古卓礼克图亲王吴克善的女儿，也是顺治帝的生母孝庄皇后的侄女。据说，她容貌俏丽，聪颖任性，生活极尽奢华，且忌妒心很强，“每见貌少妍者，即憎恶，欲置之死”，这让顺治帝极为不悦，帝后关系由此日益恶化。
两年后，顺治帝宣谕:“今后(即皇后)乃睿王于朕幼冲时因亲定婚，未经选择。自册立之始，即与朕意志不协，宫阃参商。”顺治帝将夫妻不和的原因归咎于睿亲王多尔衮所包办，没有经过自己的选择，认定现在这位皇后没有统摄后宫的能力，“故当废”。顺治帝此言一出，驷马难追。满朝文武纷纷上疏劝解，认为皇后正位三年，未闻失德，叩请皇帝收回成命。顺治帝主意已定，却不便强行废后，陷入郁闷之中，抑郁寡欢，形容憔悴。孝庄皇太后看到儿子如此固执己见，只好牺牲侄女利益，允许废后。
图被迫高调的李莲英
