在中国历史上，兄弟相残的闹剧屡见不鲜。这些闹剧的发生地，多半是在有着高墙大院的皇宫里。而他们之所以不顾手足之情、争得你死我活，则完全是为了夺取帝王之位。
杀掉刘玢之后，刘晟从辅政者一跃成为皇帝。与他同谋的五弟洪昌、十弟洪杲，分别被封为兵马大元帅和副元帅。随着权力的增大，刘晟的疑心病也越来越重。而为了巩固自己的地位，刘晟一次又一次地挥起残杀兄弟的屠刀。
刘晟杀掉的第二个兄弟，正是昔日的同盟者洪杲。换句话说，十弟刘洪杲是刘晟即位之后的第一个牺牲品。
作为兵马副元帅，刘洪杲多次向刘晟建议，希望能够带兵讨伐盗贼。同时，刘洪杲还暗示刘晟，建议除掉刘思潮等人，以平息满朝文武的议论。仔细想想，刘洪杲的希望和建议并无不妥。但在敏感多疑的刘晟眼里，刘洪杲无疑是在染指专属于他一个人的皇权。因此，“晟大怒，使使者夜召洪杲”。
见到刘晟的使者以后，刘洪杲便料定自己凶多吉少。他让使者在客厅等待，然后前去沐浴更衣。更衣之后，刘洪杲在佛前祈祷：“洪杲误念，来生王宫，今见杀矣!后世当生民家，以免屠害。”随后，他哭着与家人一一诀别。果然，刘洪杲刚一进宫，就惨遭杀害。
就在刘洪杲被杀的同一年，刘晟在南郊祭天，改元乾和，并加尊号为“大圣文武大明至道大光孝皇帝”。这样的年号和尊号，与刘晟残杀兄弟的行为格格不入，不能不说是一个绝妙的讽刺。
刘诸子之中，最为贤能的，当属第五子洪昌。而且在刘临终之前，曾打算将其立为太子。有大臣极力劝谏，向刘讲述“少者得立，长者争之，祸始此矣”的道理，刘洪昌才最终与皇位失之交臂。因此，杀掉刘洪杲之后，担任兵马大元帅的刘洪昌就成为刘晟杀害的下一个目标。
