1971年7月9日，毛泽东向陪同他会见基辛格的熊向晖问起军委办事组检讨的事，熊向晖据实报告说，没有听黄总长讲过，也没有看过黄永胜等人的检讨。毛泽东听后提高声调说：“他们的检讨是假的，庐山的事情还没有完，还根本没有解决。这个当中有'鬼'。他们还有后台！”毛泽东还说，他们是搞阴谋，连熊向晖这样的干部都不让知道，这不是阴谋？我历来主张，党内允许有公开的反对派，绝不允许暗藏的反对派。黄永胜他们搞阴谋，搞分裂，他们是暗藏的反对派。搞阴谋，搞分裂，就是搞修正主义，搞马克思主义的人，就是要讲团结，就要光明正大。黄永胜他们光明正大吗？完全不是。总而言之，庐山的事，根本没有完。毛泽东还不点名地专门针对林彪说，我历来不主张让自己的老婆当自己的秘书，搞秘书专政，有什么好处？毛泽东在这里所说的“还有后台”，“搞阴谋”，“秘书专政”，实际上指的就是林彪。毛泽东的这些话，就是说给林彪听的。实际上，毛泽东是通过这些话来敲打林彪。
但是，在毛泽东的敲打面前，林彪仍然不表示任何态度。毛泽东决定直接点林彪的名字。毛泽东频繁地请各大军区司令员、政委，一些省、市、自治区党政负责人来北京，向他们吹风，打招呼。毛泽东在与一些军队的和地方的领导人谈话中多次提到林彪，点林彪的名。他多次说过这样的话：我同林彪同志谈过，他有些话说得不妥嘛。说人民解放军是我缔造的，林副主席直接指挥的，缔造的就不能指挥呀！缔造也不是我一个人嘛！他们搞突然袭击，搞地下活动，为什么不敢公开呢？可见心里有鬼。他们先搞隐瞒，后搞突然袭击，五个常委瞒了三个。(当时的中共中央政治局常委有毛泽东、林彪、周恩来、陈伯达、康生。毛泽东说的“瞒了三个”常委，是指林彪和陈伯达瞒着毛泽东、周恩来、康生搞地下活动)毛泽东还说，除了那几位大将以外，他们都搞隐瞒。毛泽东还直截了当地说，那几个大将就是黄永胜、吴法宪、叶群、李作鹏、邱会作，还有李雪峰、郑维山。他们一点气都不透，来了个突然袭击。林彪同志那个讲话，没有同我商量，也没有给我看。他们有话，事先不拿出来，大概总认为有什么把握了，好像会成功了，可是一说不行，就又慌了手脚。毛泽东说这些话，实际上就是说，庐山这场斗争，对象实际上是林彪，并且认定林彪他们在搞鬼，搞阴谋。毛泽东说这些话，实际上是用“敲山”的办法，来“震”林彪这个“虎”。
但是在毛泽东的一再敲打面前，林彪还是不表态。毛泽东对林彪有些失望了。他认为林彪问题的性质已经非同一般，而且.林彪也是很难改正的。他决心把问题进一步提出来。1971年7月1日，在毛泽东亲自阅批准发表的《人民日报》、《红旗》杂志、《解放军报》上发表的纪念党的生日的文章中，有这样一句告诫的话：要警惕“现在正睡在我们身边的赫鲁晓夫那样的人物。”那时，刘少奇早已经被打倒，陈伯达也已经倒了，这里所说的“现在正在睡在我们身边的赫鲁晓夫”，显然是指林彪。7月底，毛泽东向中央政治局推荐了一本晚清小说《何典》，毛泽东还特别指小了书中的四句话，要政治局成员去体会。这四句话是：“说嘴郎中无好药，死病无药医，药医不死病，一双空手见阎正。”毛泽东所透出的这些意思很明白，就是说林彪是“赫鲁晓夫那样的人物”，已经不肯改悔。林彪从各种渠道了解到上述信息后，他心里当然明白，毛泽东已经发现他们在搞阴谋了，并且把问题看得很重。他们的小集团面临着覆灭的危险。但是，此时林彪还心存一线希望，因为毛泽东并没有掌握他们搞阴谋的实据。
1971年8月15日，毛泽东乘专列离开北京，先后到武汉、长沙、南昌、杭州、上海等地视察，一路上会见各地党政军负责人，公开点名批评林彪，并且做分化林彪集团的工作。告诫他们要防止突发事变。毛泽东已经向林彪公开摊牌了。毛泽东通过与一些党政军领导干部的谈话提醒林彪：“你不讲，人家也汜得。早晚要讲，捂是捂不住的，这是害人害己。”毛泽东还谈到黄永肚、吴法宪、李作鹏、邱会作四个人的检查书要经过叶群这件事，他说：“为什么四个人都要经过她呢？为什么讲话稿不请示我呢？检词'为什么要请示？这个问题要解决。”毛泽东还说：“他们名为反张春桥，实际是反我。”“对路线问题、原则问题，我是抓住不放的。”“我看他们的地下活动、突然袭击是有组织、有计划、有纲领的。纲领就是'天才'和要当主席，就是推翻二中全会的议程和九大路线。有纠织就是瞒着人，搞得中央常委三个人都不知道，也瞒着政治局。”在谈话中，毛泽东向一些高级干部们讲了这样一个意思：林彪的问题，是路线问题，实际上是第十次路线斗争，现在只是不讲破罢了。毛泽东认为林彪问题的性质是相当严重的，他曾经说：庐山上林彪等人搞的简报，“是一个反革命的简报。”对这件事，他坚持抓住不放，他说：“庐山这件事，还没有完，还不彻底，还没行总结。”
毛泽东的这些谈话，分量是相当重的，他把林彪的问题提到了“三要三不要”的高度，认为这是一场路线斗争，指出林彪等人搞的活动是有计划、有组织、有纲领的，是反对九大路线，急于夺权。这是一场两个司令部的斗争。毛泽东还表示，在这个问题上，他决不让步。
毛泽东的南巡谈话，对外是严格保密的。毛泽东当时确定，只让他指定范围的人知道他谈话的内容。这个范围，就是周恩来及中央几个高级领导人，还有与毛泽东直接谈活的各省市自治区党政军负责人。但是，林彪、叶群、林立果却千方百计打听毛泽东谈话的内容。由于毛泽东在南巡时要分化林彪集团的人，因此他也要找林彪集团的人谈话，这些人便很快把毛泽东谈话的内容通过林彪死党报告给了林彪。林彪知道了这些情况后，内心是惊恐的。但是，他对毛泽东谈话的内容，知道得不太详细，就让他的亲信死党继续打听详情。1971年9月5日、6日，在；比戴河的林彪从周宇驰、黄永胜那里得到了毛泽东南巡谈话的详细内容。林彪还是不放心，他让其死党李作鹏专门到武汉去一趟，了解情况。李作鹏于9月6日到达武汉，进一步了解到了毛泽东的淡话内容。他秘密向林彪报告说，毛的谈话有三个重要之处：九届二中全会问题没有完，还有穷追猛打抓后台之势；上纲比以前更高了；矛头对准了林彪。
听到李作鹏的报告后，林彪进行了分析。他知道毛泽东把问题上升到路线高度的分量，更知道路线斗争中反面头头的下场。他还注意到毛泽东的淡话中说到的：这件事没有完，还要抓后台。此时林彪内心-十分清楚，毛泽东不光是已经感觉到了他们布搞阴谋，而且一定会把他们搞的阴谋活动查清楚。他们这个集团灭亡在即了。于是，他决定孤注一掷，决心将毛泽东杀害于巡视途中，发动武装政变。9月7日，林立果向“联合舰队”(即林立果在林彪支持下秘密建立的由效忠林彪父子的人组成的武装部队)下达了“一级战备”的指令。8日，林彪亲笔写下丁行动手令：“盼照立果、宇驰同志传达的命令办。”林彪的这个手令，实际上把他的死党及其所属部队的指挥权直接交给厂林立果、周宇驰，由他们组织实施暗杀毛泽东及其他中央领导人的计划，并发动武装政变。8日当天，林立果、周宁驰二人多次秘密召集“联合舰队”成员研究在毛泽东南巡的途中杀害毛泽东的具体方案。林立果在动员时还说，现在首长(指林彪)下了命令，要主动进攻，要把“b-52”(他们给毛泽东确定的代号)搞掉。“联合舰队”成员、南京军区空军政委江腾蛟被指派为在上海谋害毛泽东的“第一线指挥”。他们策划的谋害毛泽东的手段主要有：用火焰喷射器或“四o”火箭筒轰击毛泽东乘坐的专列，用炸药炸毛泽东专列必经在苏州硕放铁路桥，派强击机轰炸毛泽东专列，派强击机炸毁毛泽东专列停放处的油库，派王维国乘毛泽东接见时直接下手等，同时做好准备，待杀害毛泽东得手，他们准备攻击中南海和钓鱼台，消灭周恩来、朱德、叶剑英、聂荣臻、徐向前、刘伯承，也有江青、张春桥、姚文元。
政治经验丰富的毛泽东十分敏感，他从一路巡视所见到的蛛丝马迹中预感到了林彪集团有反常举动。这引起了他的警觉。1971年9月11日中午，毛泽东打破了预定行动计划，突然命令专列离沪北上，谁也不通知，一路不停留，经过南京、蚌埠、徐州、济南、天津各站，于12日午后抵达北京丰台车站。他在丰台约见李德生、纪登奎等人并与他们谈话后，要李德生调一个师到南口，预备对付突发事件。安排好这一切之后，于下午4时回到中南海休息。
