新中国成立以后，军事空运发展一度陷入低谷，在很长一段时间内主力机型只有运-5轻型运输机，运-5运输机是我国第一种自行制造的运输机，由南昌飞机制造公司负责，1957年12月定型并首飞，具备运行费用低，起飞距离短等特点。随后大量装备的运-7，是由西安飞机工业公司研制生产的双发涡轮螺旋桨中短程运输机，1970年12月25日首飞，1984年完成试飞，机长23.7米，高8.55米，最大起飞重量21.8吨。运-8中型中程四发涡轮多用途运输机，是目前我军主力运输机型，由陕西飞机制造公司研制，1975年首飞，起飞重量61吨，机体采用全金属半硬壳结构，可一次搭载96名全副武装士兵或82名伞兵。几十年来，运-8运输机陆续发展有近三十种改型，在国民经济建设中发挥了重要作用。为了适应现代战争突发性强，节奏快等特点，实现武装力量快速部署和装备的快速投送，就要依靠大型运输机的战略空运能力，2006年，大飞机项目被正式列入国家中长期科技发展规划。这次试飞的大型运输机就是目前我国最先进的一个机型。
