JH-7外型传统，两侧正震波超音速进气道、上单後掠翼、双发、单垂尾、平尾、纵列双座，类似美洲豹攻击机，更向日本F-1攻击机。外型设计虽然很普通，但在结构设计上这是中国第一次摆脱米格机窠臼从新开始的飞机，并且从设计到建造都以欧美方式进行，例如根据总设计师陈一坚先生所说，这架飞机的研究是从〝局部求解到全机求解〞，意思是说，飞机设计时是将每一个部分的气动力等力学特性计算出来并优化之，然後用这些分开来设计的小元素拼出整架飞机(例如F-22就是设计每一块小部分的特性如RCS等，再将之综合)，而不是先弄出整体再以整体为基础优化之(苏联早期的战斗机、火箭、飞弹就是用整体优化的方式，注重整个系统的性能而不在意细节)。除了研制方式的〝第一次〞外，一些结构布置等也都突破第一次。
因为是战轰机，考虑到大量、大型攻击武器的外挂，机翼便采用一般攻击机常用的上单翼设计;另一方面，为了在低空飞行时有良好的舒适性即可控性，机翼面积不大，也没有翼身融合，使得翼负荷增加，虽不利於空战，但有利於低空突防。主翼前缘有锯齿，翼端有扭转，陈一坚说，这是因为模型风洞测事实证实必须有锯齿才能维持某些条件下的稳定性及可控性，但实机飞行多年的结果，发现这根本不需要，因此在後来的JH-7A中就取消了锯齿设计。後缘使用单缝式增生襟翼，兼顾大升力与低重量，陈认为这项设计是很成功的。
起落架方面，主起、前起均为双轮式，主轮距3.06m，主轮与前轮距7.66m。JH-7之前中国所做过的战机都是把支撑点装在机翼上，轮胎收进机腹，类似J-7、J-8、幻象2000那样。但JH-7的机翼设计使得把支撑点放在机翼上时，起落架将多达3m，不论在空间、重量、强度上都难以设计，而窄轮距以及大重量的外挂也考验起落架的性能，例如说，当飞机两边挂载不对称时，就造成在地面滑型的可能危险。这两个情况在中国是第一次遭遇到的。JH-7的主起落架设在机腹，为类似客机的双轮式，主起落架成外八字方式支撑，类似F-16，不过F-16的主起位在同一舱室，而JH-7是分开的，收那时起落架向前收，轮子翻转後(整个起落架一起转)收入机腹;前轮也是双轮式，向後收纳。经过测试，起落架负载达设计目标之125%时仍未破坏，并解决了滑行时的安全性问题。
