海军陆战队的平顶机匣M4与M16A2
海军分析中心在2006年受美国陆军委托，对2600名从反恐战场上下来的美国大兵进行调查，调查的结果很有意思。使用M16的人对M4赞赏备至，因为 M4明显轻小;但在M4的使用者中，19%曾有过在战场上卡壳的事情，其中20%表示，即使在按照条令马上排除故障，依然在战斗的大部分时间里甚至整个战 斗中始终无法使用武器。有意思的是，在武器上捆绑附件的似乎更加容易发生故障，而和附件怎么捆绑无关，即使用正规的护木导轨配挂附件也不见得好多少。
美国特种部队是使用M4的第一个大户，对M4的好处和问题都深有体会。在评估比利时的SCAR的同时，也在评估HK416。这是德国HK采用G36的短行 程导气活塞技术结合M4的枪托、扳机的产物，即有M4的模块化能力，符合M4的使用习惯，又有近乎AK47的可靠性，加上HK惯有的精度。在三角洲部队的 试验中，HK416平均每发射15000发子弹才出现一次故障，可靠性比M4高三倍。可以自由支配采购经费的美国特种部队立刻订购了第一批500枝 HK416，在特种部队中使用至今，如今，三角洲和海豹已经把全部M4撤装。HK还“周到”地提供升级套件，用户可以保留M4的下半，只需要更换上半(包 括枪机、枪管)，降低了换装成本，也容易向上峰交代，升级听起来总比换装要容易过关。但美国陆军依然拒绝用HK416大规模换装，坚持M4是最好的选择， 并在2007年大批追加订货M4。
其实美国陆军对M4的局限很清楚。M4的直接导气式自动原理用弹药燃气通过又长又细的导管引到后方，直接推动枪机完成在退弹、装弹和击发动作，敞开了枪口 到枪机的通道，在原理上就容易导致卡壳，AK47、HK416等无数其他突击步枪的活塞导气式自动原理用弹药燃气推动活塞，活塞通过连杆推动枪机动作，隔 绝了枪口和枪机的直接通道，自然极大地提高了可靠性。事实上，阿玛莱特早就注意到了这个问题，在推出AR-15之后，推出了AR-18，依然是尤金斯通 纳设计，只不过AR-15成为M16而名声大噪，而AR-18名落孙山。今年柯尔特也悄悄推出外观和M4相似但采用导气活塞的新设计，一旦美国陆军改主 意，柯尔特可不想在直接导气这一棵树上吊死。除了HK和柯尔特，雷明顿、ADCOR、FN还有更多的枪械公司都有导气活塞的设计。
这只是M4的问题的一个方面，另一个方面是M4的短枪管和5.56毫米子弹造成远程威力不足。2009年美国陆军指挥与参谋学院的托马斯·埃尔哈特少校在 《提高阿富汗轻武器的威力：夺回步兵的500米》一文中指出，阿富汗美军和塔利班的交战有50%以上在300米以上的距离发生，而M4的有效距离和美军的 标准训练在200米以内。如果以标准的轻步兵连配备，在战斗中，如果交战距离在300米以上，只有6挺7.62毫米M240B机枪、2门60毫米迫击炮、 9枝7.62毫米M14精确步枪可以有效地参加战斗，这只是全连19%的火力，其他81%的火力只能旁观。训练改革已经开始，但M4的短枪管和5.56毫 米子弹依然是一个限制。2006年的联合军种创伤弹道研究指出，理想口径在6.5到7.0毫米之间。这其实不是新发现，第一次世界大战之后几乎所有军方弹 道研究都指出同一个事实。6.5毫米、6.8毫米新弹药的出现不是偶然的，所有弹道研究都表明了新弹药比5.56毫米具有明显的优越性。
