过去10年来，东亚是全球海军装备升级换代最快的地区，除了大型水面舰艇和潜艇外，各国和地区都有新型导弹艇问世。这些21世纪的“海上轻骑兵”普遍具有体积小、火力强、机动性高等特点，非常适合在濒海水域执行突击任务，强化并提升舰队的整体战斗力。
就地理环境而言，东亚-西太平洋地区其实是一片半封闭水域，在欧亚大陆与太平洋第一岛链间散布着为数众多的岛屿，加上平均水深较浅，为导弹艇提供了非常合适的作战环境。当然，由于技术背景和政治环境不同，各国和地区的导弹艇也呈现出鲜明的个性。
日本：热情不高 小本经营
二战后，日本海上自卫队重点发展大型舰船，20世纪90年代才开始研制导弹艇。1990年，日本从意大利引进“鹞鹰”级水翼艇技术，建造了3艘标准排水量50吨的导弹艇，于1993年3月服役。尽管航速高达46节，经试用发现，该艇的吨位太小，并不适合在日本海的狂风巨浪中使用;且水翼装置一旦失去功能，便等于被废去大半武功。
经历不成功的尝试，海上自卫队从2002年至2004年重新采购6艘“隼”级导弹艇，在设计理念上实现了跨跃式进步：艇体与上层结构采用雷达隐身设计，内部拥有现代化作战情报中心，动力采用3台燃气轮机与喷水推进器，仍能实现44节的高速。艇上配备4枚90式反舰导弹、一门76毫米炮和两挺机枪，足以满足反恐、追踪间谍船等任务需求。
单以性能而论，“隼”级的综合性能令人满意。不过，日本防卫省对这类小型快速舰艇的重视程度，明显不如中、韩、朝等邻国，迄今再未安排后续建造计划。从战略思想上看，大型水面舰艇众多的日本并不期望用导弹艇“以小搏大”，如果有更理想的导弹发射平台——如速度更快、航程更远的F-2战机或部署于岸边、更廉价的机动发射车辆，资源分配自然应以这些兵种为优先。这就是日本对发展导弹艇热情不高的本质原因。
韩国：重视隐身 主防朝鲜
韩国志在建立一支“蓝水海军”，但为了制衡朝鲜拥有的大量近岸巡逻艇，在预算允许的情况下也适量发展导弹艇，以便对半岛周边水域的突发情况作出快速反应。
2000年初，韩国海军提出“快速巡逻艇计划”，经多年论证研究，570吨级的“尹永夏”级最终入选，首艇于2008年12月服役，共计划购买18艘。“尹永夏”级的武备十分强大，除了和日本“隼”级同源的76毫米炮与4枚韩国自制的“海星”反舰导弹外，船艉还有一座双联装40毫米炮，无怪乎韩国军方颇为自得地形容它“像一只刺猬”。
“尹永夏”级的上层结构集中在船身中段，除使用钢材外，炮塔与作战情报中心还用复合材料强化。上层结构与桅杆有较明显的倾角，从而具备隐身效果;更有特色的是，该艇的排烟管道采用横向设置，排烟口位于船身两侧，有利于抑制红外信号。
一般而言，小型舰艇由于空间有限，同时为控制建造成本，通常不会搭配太过高档的电子装备，日本的“隼”级就只安装了简单的雷达探测系统。韩国在“尹永夏”级上却反其道而行之，称其雷达、作战指挥系统、电子对抗设备都达到了轻型护卫舰的标准。
