在二战中几乎所有交战国的军队都装备了冲锋枪，而且很多枪堪称为经典名枪，如：德国的MP—38/41型、英国的斯登式、美国的汤普森、苏联的PPS冲锋枪等等。中国军队只有国民党的嫡系部队才有少量的装备，而且均为英、美提供。而日本军队却没有将这一重要武器大规模装备部队，日本自己虽研制出了“百式冲锋枪”，但只生产了几万支，装备了少量的海军空降部队和坦克兵。因为陈腐的战术思想加上国力的限制，日本军队在整个二战中的步兵装备以步、机枪为主，没有装备冲锋枪，打中国军队还行，在太平洋战场上与美军打就吃了大亏。
研制出冲锋枪却不用
远在十九世纪末的日、俄战争中，当时俄军主要使用的步枪为老式的滑膛枪，有效射程只有300多米，而日军则使用了当时最为先进的来复枪，有效射程达到了800米以上，同时日军训练刻苦，军中有大批神射手，其精准射击给俄军造成了很大伤亡，从此奠定了步枪在日本陆军中的绝对主力地位。
一战结束以后日本陆军也曾有人提出过为部队装备冲锋枪的想法，在1931年的12·8淞沪战役期间，日军与中国军队在上海激战中，已经认识到中国民团和19路军装备的冲锋枪的威力。事态平息后，日军大本营军械局对冲锋枪产生了浓厚的兴趣，先后派员到欧洲考察，试图研制自己的冲锋枪以装备部队。
百式冲锋枪
1934年，日本陆军开始悄悄进行冲锋枪的研制工作，这种试验型冲锋枪被命名为2号冲锋枪，一年后，该枪支因为枪械安全性、可靠性不良而被否决。
更重要的是，这种制造冲锋枪的思想在日军中遭到很多人的批评，批评者认为冲锋枪虽然火力凶猛，但是弹药耗费太大且射击命中率太低，在实战中会对后勤供应造成困难，而且实战作用很令人怀疑。因此生产冲锋枪的计划就被暂时搁置起来。
1940年，欧洲战事的发展，让日军领悟到现代步兵武器组合中，冲锋枪有一定的作用，而且38式步枪对于新组建的装甲部队乘员来说枪身也太长了，于是生产冲锋枪的计划又一次被提出来，这次大本营批准了。
设计图纸早在以前就在南部军械设计所出台，这个被命名为“100式”的冲锋枪于1940年定型，正值日本神武纪年1000年，所以起名百式冲锋枪。它的蓝图以MP18为依据，事实上，它可以说是MP18的仿制品，同样的外形，同样的侧装弹夹，只不过将直弹夹改为弯弹夹，装弹30发。最大的改动就是在枪口做了一个挂扣，以满足军方必须能安装刺刀的要求，尽管那刺刀安装上去后整个枪支显得很滑稽。国际上设计冲锋枪的根本指导思想，是通过密集的火力给敌人以威慑和杀伤，但受武士道残余精神的影响，日本陆军对白刃战有着特别的执着，往往在战斗的最后阶段拼刺刀。日本新兵受训三个月，头一个月就是拼刺刀，后两个月练射击。日本军方对刺刀的偏爱简直到了变态的程度，连99式7.7毫米仿捷克轻机枪都装上了刺刀，这是历史上唯一一种带刺刀的轻机枪，难以相信重达20斤的99式机枪怎么个拼刺刀法。
用一战的战术思想指导二战
日本军部的高官们经过测试和比较后得出了这样的一种结论：他们认为“百发百中的步枪要好于百发一中的冲锋枪”。其实这本是日本海军大将东乡平八郎在日俄战争结束时的一句话“一门百发百中的大炮胜过一百门百发一中的大炮”改变而来的，本来东乡平八郎的意思是强调火力的效能，西方也有一句类似的话，就是说如果你的火力无法准确杀伤敌人，就会鼓舞敌人的士气。可到了习惯服从命令、服从权威的日本人手里，马上就变成了士兵只要准确射击就行了，根本不用考虑加强火力密度。
99式机枪
日本军部能得出这样的结论是因为他们的战术思想还停留在一战时期“步枪的精准射击及机枪有效的火力压制”是阵地战的“经典”。在欧美军事强国尽一切可能提高军队的火力密度时，日本却固执的强调军队的准确火力，甚至要求士兵每枪都要命中目标，在日本人看来，必须用几十发子弹才能消灭一个敌人是不能忍受的!射程达2800米的38大盖后坐力小，性能优良，是日本引以为自豪的武器，而日本的自动武器，如几种轻重机枪，则希望能一直给部队提供火力支援。但有个问题，那就是火力的持续性，为了保证机枪能长时间提供火力支援，最主要的是解决枪管散热的问题，二战各国在轻机枪上都普遍采用散热部件和换枪管的方法，唯独日本不用，他们的歪把子，不能更换枪管，结果连续射击到300发时就会枪管过热，无法使用，要慢慢冷却。
日本和美国的火力注重方向不同，美军注重单兵火力，强调中近距离的单兵火力优势，所以单兵大量装备冲锋枪和半自动步枪，但是日军强调集群火力，而且拥有比较先进的近距离火炮支援，所以就强调机枪、迫击炮、步兵炮，日军的步枪兵除了远距离精准射击、近距离拼刺刀外，就是用来保护机枪和火炮的，而且日军的大正11式歪把子机枪使用和步枪一样的弹夹，保证了火力的持续性，日军的92式步兵炮也是最小巧的轻型榴弹炮，用人力就可以携带，日军甚至发明了单兵使用的掷弹筒，这样就保证了日军在正规堑壕战中的火力。
所以日军的失败并不是败在火力这个战术性的问题上，而是败在堑壕战这个大的战略思想上，堑壕战是一战的产物，已经过时了，日军还在以堑壕战为指导思想下进行作战，岂能有不败之理!二战的地面战役主要打的是空地一体的陆地运动战，运用装甲部队和空军进行强行突破，突破一点后进行纵深穿插，分割包围的战法，这样就把步兵放在了次要位置，主要就是装甲部队和空军，当分割后的围剿就要看单兵的火力优势。所以二战时日军败的很惨。太平洋战场上美军的M1和汤普森打日本的38式那就是一个爽。美军的战术是火力覆盖→整体推进→再火力覆盖→再整体推进??日本人再凶狠顽强也抵挡不住。中国当年对越自卫反击战初期也是因为军事思想局限，认为突击步枪浪费子弹，所以不予装备，部队大部分还用56半自动，结果吃了越南人AK47的亏，后来认清形势，积极改变，研制出81式自动步枪，整体战力马上提升。
