总体布局“宋”级改型艇首部为常规艇首，艇尾则为水滴型，这种混合型艇型可兼顾水面及水下航行能力，使潜艇的水面航行能力比水滴型潜艇好，而水下航行能力则要比常规艇型的潜艇要好。指挥台位于潜艇中前部，形状由首艇的梯形改为了直立式，高度也有所降低，提高了潜艇航行的稳定性。指挥台中部设有柴油机排气口和围壳舵，艇尾为十字形尾舵，单轴推进。艇体外表光滑平顺，表面没有过多的突出物，一些像系缆桩及导缆口等都采用可收放式，艇体上的排放水口也进行了精心设计，排水口还设有自动封闭盖板，从而避免了在水下高速航行时排水与水流所产生的涡流噪声。全艇采用的是双体结构(这也是原“明”级艇所一直采用的)，因此其储备浮力提高到22%，虽比俄“基洛”级要小，但比西方同类型常规潜艇要大得多。因此，其航行安全性和抗沉性较好。耐压壳体采用的是新型低磁高强度钢，可保证潜艇的最大下潜深度达到350米。全艇共分7个舱室，从前到后分别为鱼雷舱、指挥舱、前蓄电池舱、后蓄电池舱、柴电机组舱、推进电机舱和轴系舱。由于潜艇的自动化程度较高，艇上的人员及居住条件都有了很大的改善。新型潜艇艇长75米，艇宽8.6米，吃水5.4米，水上排水量1700吨，水下排水量2240吨，水面最高航速14节，水下最高航速22节，通气管状态最高航速为12节，在通气管状态下10节航速时的续航力为7000海里以上，编制人员50人。图3：
“宋”级改型潜艇采用的是柴电推进系统，柴油机为3台MTU 16V396 SE84型增压柴油机，一台2800千瓦的双电枢推进电机，2台交流发电机组，最大输出功率3.1兆瓦，单轴，一具大侧斜7叶螺旋桨。主驱动电机通过弹性联轴节与装有螺旋桨的推进轴直接相连。四组高能蓄电池可保证潜艇在水下状态以最高航速持续航行数小时。
安静性“宋”级改型潜艇在安静性上下了很大功夫，使其在战场上具有较高的隐蔽性及生存能力。除精心选择艇型及外部设备的安装外，主要是根据首艇所发现的问题，着重采取了以下几种降噪措施。1.采用了MTU 16V396 SE84型低噪声柴油发动机。该发动机最大输出功率3600马力，重量1800千克，其各种改型已在德国研制的209型潜艇上广泛使用。该机性能稳定可靠，噪声水平也达到了较高水平，并且自动化及模块化程度较高，实现了主机远程集中监控，提高了控制质量，减轻了工作强度。这对提高潜艇动力系统的自动化程度及安静性有着直接的、重要的作用。2.在动力装置及传动设备上使用减震浮筏及阻尼材料。“宋”级改型艇的发动机、电动机及各传动设备均被安装在减震浮筏上，筏体通过隔振器撑在艇体上，使机械振动对潜艇的影响减到最小。对于结构振动，则在筏体上、设备的减振基座上及动力舱的甲板、舱壁上敷设阻尼材料。艇内的系统管道尽可能多地采用弹性连接管与艇体相接。有资料表明，采用此种降噪措施后可使潜艇的噪声降低10分贝。3.使用了降低转速的7叶大侧斜螺旋桨。这是我国在常规潜艇上首次使用这种新型螺旋桨。7叶大侧斜螺旋桨在70年代就被国外广泛运用到了各型核潜艇及80年代后研制的新型常规潜艇上，可有效地减小航行噪声和空泡的产生，使潜艇的噪声下降近10分贝。4.在艇体表面铺设消声瓦。在潜艇外表面铺设消声瓦也是一种对潜艇降噪很有效的措施，世界各国目前装备的新型常规及核潜艇基本上都采用了此降噪手段，同时也是目前最为行之有效的一种降低潜艇噪声的方法。其降噪原理是在艇体与海水之间产生阻抗匹配，使声波能够传入消声瓦内，由于消声瓦材料的阻尼作用、瓦内空腔或填充物的作用使声波的波形发生了变换，从而使声波减弱或完全被吸收。
