按照外界的说法，“夏”级核潜艇实际上是“汉”级核潜艇的加长型。艇体同样采用了单壳结构，全长120米，宽10米，吃水8米，水下排水量为8000吨，使用相同的压水冷却式反应堆，涡轮电动机驱动，水面最大航速16节，水下最大航速22节，最大潜深300米，兵员编制140人，水下自持力为20天。艇上装有一部水面搜索雷达和雷达告警系统，声纳系统则为一部中频主被动搜索与攻击舰壳声纳。武器系统包括艇首6具533毫米鱼雷发射管，使用“鱼三”型深水反潜鱼雷。当然最引人注目的则是帆罩后面的12管导弹垂直发射系统，配套使用12枚“巨浪”-1(JL-1)型两级固体燃料潜对地战略导弹。“巨浪”-1是中国第一种固体潜对地战略弹道导弹，采用两级固体燃料火箭发动机，全长10.7米，弹径1.4米，全重14700千克，弹头重600千克(为200万吨TNT当量)，最大射程约2700千米，制导系统为液浮陀螺平台惯性导引加弹上计算机控制，圆概率误差(CEP)在500米以内。1995年后使用的“巨浪”-1改型导弹的射程达到2700千米以上，精度也有所提高。据西方媒体报道，“夏”级核潜艇从1995年开始进行了一次大的改装，直到2000年才重新露面。从那时起，“夏”级核潜艇一直相当活跃，据称可能已被改装成能够发射新型潜地弹道导弹的试验平台。“夏”级弹道导弹核潜艇的建成服役对中国具有重大意义，使中国首度拥有了隐蔽性好、生存力强的第二次核打击兵力，成为世界第五支水下核打击力量。这对承诺不首先使用核武器的中国而言，其意义之深远不言自明。海外媒体指出，“夏”级核潜艇建成服役具有划时代的意义，它大大提高了中国海军的威慑能力。
■只为猎鲨剑离弦核潜艇的建成服役对于中国海军来说无疑是巨大的进步，使中国海军从此多了一把隐藏于深海大洋之中的“杀手锏”。一般而言，对攻击型核潜艇的性能要求超过弹道导弹核潜艇，因其主要作战任务是搜索和摧毁导弹核潜艇，还担负攻击敌航空母舰、巡洋舰等大中型水面舰艇的任务。以航空母舰为核心的海上战斗群具有强大的反潜作战能力，所以攻击核潜艇必须性能突出才有可能对航母战斗群构成威胁。虽然“汉”级攻击核潜艇与西方国家海军的攻击核潜艇相比还有较大差距，但其作用绝不容忽视，有海外媒体的报道为证。1996年3月5日至25日，台湾地区“总统”选举前后，为了打击台湾岛内日益猖獗的“台独”势力的嚣张气焰，解放军陆、海、空三军奉命在东南沿海举行了规模空前的实兵实弹军事演习。演习期间，美国先是于3月5日派出了“独立”号航母编队从菲律宾马尼拉港驶往台湾东部海域，紧接着在3月12日，美国防部发言人宣布，“尼米兹”号航母战斗群正从印度洋向台湾附近海域开进。同一天，日本《读卖新闻》援引台湾军事消息人士的话称：美国已将“尼米兹”号航母编队的行程正式通知台湾当局，即21日抵达高雄外海，22日进入台湾海峡北上，23日(台湾“总统”选举之日)在台湾海峡停留，24日驶出台湾海峡，25日从基隆外海离去。针对美国不断向台湾附近海域集结兵力的挑衅行动，中国最高决策层并未示弱。作为回应，中国第二炮兵部队奉命在3月13日凌晨向预定海域发射了第4枚地对地中程导弹。时隔一日，美国海军太平洋舰队发言人又宣布，美已向在台海附近监视中国军事演习的航母编队增派3艘核动力攻击型潜艇。至此，美国在台湾海域附近集结了两个航母编队共十余艘舰艇和百余架飞机。一时间，台湾海域波诡云谲，战云密布，危机起伏，大有一触即发之势。然而事态的发展却戏剧般地出乎人们预料。美国海军“独立”号航母编队一直在台湾以东200海里以外海区徘徊，而“尼米兹”号航母战斗群则一直在台湾南部200海里以外的海区游弋。到3月25日，美国防部发言人宣布，美国两个航母编队将离开台湾附近海域。“尼米兹”号航母战斗群并未驶入高雄外海，更未像事前宣称的那样进入台湾海峡。图3：“夏”级战略核潜艇夜间吊装导弹
