AIP潜艇主要指的是那些能够不依赖空气推进发动机前进并且能够长时间在水底潜行的高隐蔽性潜艇。对于大多数国家而言，AIP潜艇是代替核潜艇的一个不错的选择。
AIP英文全称为Air Independent Propulsion，指的是“不依赖空气动力的推进装置”。常规潜艇有个最大的弱点就是潜航一段时间就必须上浮至通气管航行状态利用柴油发电机组对蓄电池进行充电。而往往这时候的潜艇是最容易被发现并且遭到攻击的。
德国212级AIP潜艇
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基于此，瑞典的技术人员研制出了AIP装置，利用自身携带的氧气为发动机提供燃烧条件，完成能量转换，提供潜艇水下航行所需的推进动力。 普通常规潜艇，在水下航行时间一般不超过三天，而AIP潜艇至少可以在水下待上一个星期。最有代表的德国212型潜艇能以水下8节的最大航速，持续航行7天以上。
中国制造的AIP潜艇
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AIP潜艇在水下有了更长的猎杀时间而不易被对方的反潜装备所发现。俄罗斯的“阿穆尔”级装有直径533毫米的53型线导鱼雷、中程SS-N-15潜对潜导弹、“针”式轻型潜射防空导弹，以及各型先进水雷。该级艇采用的是碱性燃料电池系统，同时还装有一套柴电动力系统作为辅助推进装置。整套燃料电池动力装置的功率为300千瓦，能保证以水下3.5节的速度持续航行20天。瑞典皇家海军的“哥特兰”号潜艇，是世界上第一艘装备斯特林发动机的AIP潜艇。发动机上的吸收装置可把废气与水充分搅和后排出艇外，不会在周围环境中形成气泡，从而减少尾迹，降低红外辐射。
AIP潜艇使得常规潜艇的作战效能成倍提高，已经接近于“准”核潜艇。大多数国家的海军受限于自身军费和狭小的作战海域买不起价格高昂的核潜艇，AIP潜艇就成了他们不错的选择。
