小鲨鱼级潜艇是美军二战期间的主力潜艇之一，主要的任务是对日军进行骚扰打击，在太平洋战场上得到了广泛的应用，在二战期间作出了功不可没的贡献。
小鲨鱼级潜艇当时主要对日本和德国进行通商破坏，堵塞战略物资运输，是战争胜利的幕后功臣。在太平洋战争初期由于珍珠港事件的严重损失，太平洋舰队没有足够军舰可以阻止日军咄咄逼人的攻势，潜艇部队发起闻名的“狼群作战”打击日本通往太平洋诸岛的交通线，给太平洋舰队争取到了宝贵的备战时间，得以在后来中途岛海战、瓜达尔卡纳尔岛战役扭转局势，最终击溃日本联合舰队。
美军小鲨鱼级潜艇
正当日美双方陷入血腥的瓜达尔卡纳尔岛战役，太平洋舰队因为四次海战(第一、二、三次所罗门海战、圣克鲁兹海战)损失惨重时，小鲨鱼级潜艇再度发挥巨大的作用，袭击日本运输舰队，孤立该岛日军使美军获得最后胜利，有海军历史学者曾夸张的说：“瓜达尔卡纳尔的日军在后来得亲手割稻为粮，因为已经没有补给了。(猫鲨级潜艇把日军运输线切断了。)”其实日军的补给并非全为美军潜艇所阻止，一大部分是被企业号等美军投入的水面舰队及进驻瓜达尔卡纳尔岛亨得森机场的“仙人掌”航空队所拦阻。即使如此，小鲨鱼级潜艇仍功不可没。
除了打击运输线，小鲨鱼级潜艇在战役场面表现也相当亮眼，菲律宾海海战中竹荚鱼号(USS Cavalla SS-244)击沉日本海军航空母舰“翔鹤”，大青花鱼号(USS Albacore SS-218)击沉航空母舰“大凤”，在该战役中取得比美国航空母舰更辉煌的战绩(航空母舰部队仅击沉一艘“飞鹰”号)。还有莱特湾海战的锡布延海战中，海鲫号(USS Darter SS-227)击沉重巡洋舰“爱宕”，而鲦鱼号(USS Dace SS-247)则是立下击沉重巡洋舰“摩耶”的战绩。
