波音公司已收到美国空军一份合同，建造下一代空中加油机，以取代服役中的KC-135加油机。目前服役的KC-135加油机总数为400架，新型加油机将取代其中179架。该合同要求波音公司到2017年设计、开发、制造和提供18架初始备战的加油机。
美国空军经历了漫长而严格的议案筛选过程，选择了基于经过验证的波音767商用飞机的美制多任务加油机，满足作战士兵最低风险的各项要求，并发挥最大的价值。波音公司的议案是由波音公司的“One Boeing”团队提出的，来自公司各个部门包括商用飞机的员工、国防太空与安全部门以及工程运营和技术组织。
波音公司建造的KC-46A下一代加油机将采用低风险的制造方法，由波音现有的经过培训经验丰富的工厂完成。KC-46A加油机也将推动经济，因为为波音公司提供约50,000个岗位，有40多个国家的800多家供应商提供支持。
KC-46A加油机基于波音767商用飞机，是一种宽体多任务飞机，采用了最新最先进的技术，达到或超过了空军对于燃料、货物、旅客和患者的运输需求指标。它包括最先进的设备系统，以满足未来苛刻的任务要求，包括数字式飞行甲板，设有波音787 Dreamliner电子显示屏，采用飞行控制设计理念，使机组人员可以进行指挥，提高作战机动性。该加油机还具有先进的KC-10加油吊杆，提高加油效率和飞行线路控制系统。
(工业和信息化部电子科学技术情报研究所 陈 皓)
