一项新研究称，枪支最终在欧洲成为主要战争武器，首要原因不在于武器的性能，而是为了减轻训练。澳大利亚昆士兰大学物理学家蒂莫·尼米内进行的这项研究还解决了军事发展史的一大难题：尽管中国将近1000年前就发明了火药，为什么当欧洲使用火器作为基本的战争武器很久以后，中国仍然在使用弓箭?
根据该项研究，尼米内表示，随着16世纪火器的出现，军用弓箭在欧洲逐渐被淘汰。“但在中国，火器和弓箭共存将近1000年。”尼米内说，早在1232年，中国人就开始使用火器，蒙古人那时已把火器作为一种击穿盔甲的武器。他说：“有一张10世纪的画像，上面是一个恶人挥舞着一支原始的火器。但800年后，中国军队仍然大量使用弓箭。这是为什么?”
尼米内认为，原因之一在于——亚洲的复合弓。在现代材料出现之前，这种复合弓被视为性能最好的弓箭。当拉开一把弓时，弓臂的内侧会被压缩，而外侧会绷紧，所以，制作弓箭的材料很关键。
尼米内表示，复合弓内侧使用的是动物角，而绷紧的那一面使用动物的肌腱，两者粘合在用木材制作的弓臂主体部分。他说：“这样的弓箭要用一年才能制成，但性能优于所有其他种类的弓箭。不过，湿气是个问题，因为湿气会破坏用于粘合复合弓材料的胶。”这意味着这种复合弓在欧洲、日本或东南亚的使用寿命不长，所以，这些地方主要使用木料制作的弓箭。
木制弓箭通常长达两米，携带和使用起来很不方便。相比之下，亚洲的复合弓仅1.1米长，使用和携带更加轻便，而性能不亚于笨重的木制弓箭。尼米内说，直到18、19世纪，出现了射程远、准确度高的火器，才优于在中国使用了至少2000年的弓箭。他说，最大的问题在于，熟练掌握弓箭需要经过长时间的练习。“在亚洲，弓箭是文化的一部分，对于想要晋升的军人来说，箭术是重要的一环。中国军队有大量擅长射箭的弓箭手，而欧洲军队却没有。因此，欧洲人训练士兵使用火器，这做起来相对快一些。火器在欧洲很快淘汰掉了弓箭。”
(澳大利亚广播公司新闻网 1月17日 译者：小河)
