稀土元素有“工业味精”之称，用途十分广泛。但近年来稀土原料的价格却异常低迷，与稀土工业产品价格高昂形成鲜明对比。
据日本共同社报道，美国政府9月30日宣布，今后将使混合动力车和战略武器不可或缺的稀土原料的供应源多元化，摆脱对中国的过度依赖。据称美国最快将于10月内制定出紧急计划。
美国能源部负责政策及国际事务的助理部长桑德罗当天在参议院能源天然资源委员会上表示，稀土生产集中在中国的情况“令人严重担忧，重要资源供应源的多元化势在必行”。
该计划的核心是今后几年内扩大稀土的国内生产，同时向中国以外的国家提供生产援助并确保替代原料。奥巴马政府将进一步重点投资电动汽车、风力发电等新能源领域，为实现技术革新而大力实施资源战略。
直至上世纪80年代前期，美国的稀土产量常年占全球的半数以上，但2002年起主要矿山被关闭，目前9成以上从中国进口。
