图：Oculus的虚拟现实产品
Facebook以20亿美元收购虚拟现实设备公司Oculus Rift，这是它对正在崛起的科技新星的第二宗大胆收购，距它以190亿美元的天价收购WhatsApp略超过一个月。这次，让所有人惊讶的不是价格，而是收购背后的战略。马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)是否设想这样一个未来：在我们的脸上罩上一个头戴设备，这将成为登录Facebook的默认方式?这让许多人摸不着头脑。
过去有段时间，扎克伯格曾被指责在将Facebook转至移动平台方面动作过于迟缓，他解释说，他正在“为明天的平台做准备……Oculus有可能创造出有史以来最出色的社交平台。”未来戴上Oculus头戴设备，你可能会在一场比赛中得到虚拟的场边座位，在世界另一端的教室中学习，或面对面地与医生交谈，扎克伯克说。
而在25日早些时候举行的电话会议中，这位Facebook创始人并未对这一设想做出过多说明，这至少让一位在虚拟现实领域拥有25年经验的分析师感到不安：“他讲着20年来一直在讲的同一个故事。”高德纳咨询公司(Gartner)研究员布莱恩·布劳(Brian Blau)说，“‘它的未来不可限量。它将改变我们沟通的方式。’但这种承诺一直没有实现。”
布劳表示，上周他本人在旧金山举行的游戏开发者大会(Game Developer Conference)上试用了Oculus以及为这款设备开发的应用和游戏，“从沉浸式体验的角度讲，仍然不是那么吸引人。”他说要创造出令人震撼且印象深刻的虚拟现实体验仍然是极其困难的。
Oculus表示它将在2014年开始售卖一款消费级产品，到目前为止已向软件开发人员交付了6万台，每台350美元，这是个不错的成绩，但布劳说，对这家由21岁的帕尔默·勒奇(Palmer Luckey，他是福布斯美国30位30岁以下俊杰游戏行业的代表人物)创立的初创公司来说，要成为一家可持续的20亿美元级公司，需要2到5年时间。要证明Facebook的估值是合理的，Oculus需要出售数百万台价格在300至500美元间的设备。
他补充说，向企业客户，例如汽车生产商和医生兜售虚拟现实技术要容易得多，这些客户的使用情况相对更有限。向消费者推销虚拟现实技术仍是多年以后的事情。
因此，这让Facebook对Oculus的收购更像是一项战略投资，而非在近期内就能开始产生效益的收购交易。
据Verge网站介绍，在Facebook出其不意出手前，有几家公司对收购Oculus表现出了兴趣，Re/Code网站报道说，扎克伯格的团队花了“一个马拉松式的周末”完成了该交易。上个月，在Facebook听说谷歌也在接触WhatsApp创始人后不到一周，它也是快马加鞭地实施了对这家即时通讯巨头的190亿美元收购提议。
在将WhatsApp收入囊中后，扎克伯格告诉其创始人，他们在未来两到三年中可以专心地致力于将规模扩大到20亿用户，保持独立运营且不用担心创收问题。
扎克伯格很可能在争取Oculus Rift的过程中也提出了类似的提议，以领先于谷歌等竞争对手，而谷歌也刚刚宣布其谷歌眼镜(Google Glass)项目与意大利眼镜制造巨头Luxottica结成合作伙伴关系。
在这个过程中，他正孵化一项“大有前途”的技术的先行者，这项技术有可能在未来的社交媒体中扮演关键角色，尽管我们不太可能在未来两年或更长的时间内把它戴在我们头上。
对Oculus的长期赌注还可能振兴新生的可穿戴设备和虚拟现实行业，就像在Facebook收购WhatsApp的交易后，潜在投资者对其他即时通讯公司的兴趣超过了以往任何时候。
“对这个行业来说这是一个好消息。”可穿戴初创公司Meta的营销总监马特·克契斯(Matt Kitchales)表示。这家位于加州波托拉谷的公司生产的增强现实眼镜可让穿戴者滑动投射在他们眼前的图片和文本。和Oculus一样，Meta也计划在今年夏天向市场推出一款产品：667美元的Meta 1，并在几个月后推出时尚的metaPro。
Meta的创始人去年在初创企业加速器Y Combinator举行的演示日上初次演示其生产的眼镜时，与扎克伯格进行了短暂会晤。这位Facebook的亿万富豪对游戏和“你能通过增强现实技术创造出来的世界满怀热情”，克契斯表示。“我一直在等待Facebook采取这一行动，这一行动向外界宣告……我们正在做的东西不仅仅是Facebook。我们正迈出下一步，就像谷歌那样。”
