□ 理查德·库珀 | 文
财政上的不确定性对美国经济损害巨大，两党应在增税和削减政府支出问题上各让一步
虽然抵押贷款危机对楼市的消极影响正在减弱，但美国经济仍在减速。其中一大原因在于明年1月政府支出和税收的走势根本无法确定。
美国当前局面非常特殊。根据现行法律规定，如果不采取新的措施，到明年1月税收将大幅上涨，高收入群体虽不是惟一的增税对象，却是增税的主体。政府支出将全面下降8%到9%，只有教育、医疗和养老金支出除外。这两大变化所涉资金总额占美国GDP的4.5%。
2009年以来，美国经济呈现复苏势头，然而这一势头不足以抵消政府预算如此大规模收缩带来的影响。受此影响，2013年上半年，美国经济很可能再度陷入衰退。如果届时情况属实，再加上欧洲未能妥善消除金融危机、衰退加剧，导致美国对欧出口减少，那么美国经济将面临进一步衰退。这种怪异局面，起因于美国近年来愈演愈烈的两党之争，导致国会做出糟糕的决策。
前总统小布什先后于2001年和2003年两次推出减税方案。为了防止几年之后预算赤字出现激增，减税方案原定于2010年终值，以便使当年政府收入有所增加。后来，为了保持2010年出现的复苏势头，减税政策延续到了2012年。
2011年，美国国债总额达到了法定最高上限。共和党控制的众议院表示，如果不承诺削减支出，就拒绝提高这一上限。削减支出可能会导致部分政府机构关门。但是，在2011年12月的截止期限之前，委员会未能就此达成一致，因此2013年美国政府支出将被自动削减。
事实上，从未有人真的想要削减这些政府支出，两党议员只是借用这一议题向特别委员会施压，都希望对方可以知难而退，做出让步，从而达成一致，但是结果却造成了美国的“财政悬崖”。
国会预算办公室是一家负责对重大政府行为进行客观经济分析的机构。最近，它评估了“财政悬崖”可能的影响。如果政府支出被自动削减，联邦预算赤字在GDP中所占的比重将从2012财年的7.5%下降到2013财年（始于2012年10月1日）的3.8%，十年后的2022年，这一比重将下降到1.2%。届时公众持有的美国国债在GDP中所占的比重将下降到61%。受此影响，2013年上半年美国经济将出现衰退，亦即实际GDP下降。没有人希望美国经济再度陷入衰退。自动削减几乎所有政府项目的支出也不合理。
反之，如果将增税和削减政府开支无限期推迟，则可以避免经济衰退。但这样一来，到2022年，联邦预算赤字只会降到GDP的5.9%，而美国国债占GDP的比重将上升到93%。这样的结果也不能令人满意。因此两党必须有所作为。
但两党尚未就其他选择达成一致。概言之，共和党人反对任何增税方案，民主党人反对削减任何社会项目尤其是医保支出。实际上，为了在未来减少预算赤字，就必须在一定程度上增税，以及在一定程度上削减社会福利支出。两党应该在增税和削减支出问题上各让一步，但由于总统大选在即，两党都不愿意转变立场。
最合常理的预测，是现任国会将把增税和削减政府支出推迟到大选之后的6到12个月，留给下一届国会当作2013年的问题来解决。但这只是局外人的合理猜测，目前还没有人公开表态。
这种财政上的不确定性，对美国经济确实有所损害。政府机构不再在金融领域做出新的承诺，甚至不再要求企业按合约开展工作。这反过来又使得企业削减本来可能会启动的投资，企业投资大幅减少。
受此影响，不少家庭，尤其是公务员家庭，开始推迟购买非必需品，美国经济趋弱。即将到来的财政悬崖，已经给当前美国经济带来阴霾。
作者理查德·库珀（Richard Cooper）为哈佛大学经济学教授、前波士顿联储主席
