最近，一位非常有智慧的人这样对我说，我们并不是在为公司工作，而是在为品牌工作。我对此深有同感。我就职的《财富》杂志(Fortune)就是一个伟大的美国品牌。这个名字代表的是高质量的报刊文章、对目标的认真态度、求知欲、分析的精确性等，正是这些东西让《财富》杂志数十年历久不衰。
听上去是不是有点矫情?也许吧。在这样一个新品牌随时出现，而品牌内涵却只是昙花一现的时代，能加入一支历史悠久的团队，总是令人高兴的事。而且，这个团队是我待过的规模最大的一个。
于是，当《财富》杂志高级品牌主管兼总编苏安迪要求我开车前往硅谷，对其他一些伟大品牌表示感谢和祝贺时，我迫不及待地接受了任务。这些品牌都是当地进入《财富》500强(Fortune 500)榜单的公司。我们决定以登门拜访上榜公司领导人的方式来庆祝《财富》500强榜单日。
于是，我从旧金山出发，驾驶一辆红色福特福星(Fusion)Titanium版混合动力车。这是由福特汽车公司(Ford Motor Co.，第10位)生产的插电式电动车，车身两侧带有“财富500强榜单日快乐!”的彩色标语装饰。(关于汽车的更多细节将在下文详细介绍)。副驾驶上坐的是《财富》杂志记者科特•瓦格纳，这次担任摄影师和协调人。我们的第一站是与半导体生产设备制造商应用材料公司(Applied Materials，第302位)CEO麦克•斯普林特进行简短会面。斯普林特坦言，目前半导体行业举步维艰。芯片制造商的产能增长速度不足以确保增长，而且太阳能电池板的生产能力也已萎缩殆尽。(太阳能曾在短期内为应用材料公司增加了20亿美元销售额，但如今太阳能对销售额的贡献已经萎缩殆尽。)当然，位于加州圣克拉拉市的应用材料公司并没有放弃，仍然在继续寻找新的市场。目前，它仍然有一半的生产在美国进行，由位于德州奥斯丁的一家工厂完成。这或许也是美国总统奥巴马于周四参观应用材料公司的原因。斯普林特计划说服总统，支持按照贝尔实验室(Bell Labs)等机构曾经采用的方式投入联邦研究经费。
接下来，我们前往位于桑尼维尔市的数据存储公司NetApp(第408位)。公司CEO汤姆斯•乔根思向我解释了消费者技术这个被认为最不可能的因素对企业存储业务带来的影响。面向用户的大型网络公司越来越多地使用速度更快、容量更大的闪存，而不是传统的磁带存储器。虽然闪存价格更高，但胜在能够快速为用户提供服务。在米尔皮塔斯，闪迪公司(SanDisk)CEO桑贾伊•梅洛特也曾对我表达过同样的观点。消费者闪存公司目前日益向商业用户倾斜，包括苹果公司(Apple，第6位)。顺便说一下，苹果公司方面周一并没有和我会面。
然后，我们改变了拜访的行业和地点，沿101号高速公路来到旧金山，见到了大型药品经销商麦克森公司(McKesson，第14位)的CEO约翰•哈默格伦。我曾经认为，奥巴马总统的《平价医疗法案》(Affordable Care Act)至少有一点好处：通过为更多的人提供医疗保险，我们就可以减少不必要急诊治疗次数。哈默格伦确认了我的观点。不过，对于该法案，他也有很多详细的、有思想的、负面的批评意见。当然，我今天选择让自己保持积极乐观。【还有一件积极的事：哈默格伦将很快离开惠普公司(Hewlett-Packard，第15位)董事会;对此，他自己似乎并不伤感。】
前往旧金山拜访建筑工程公司URS(第248位)的CEO马丁•科菲尔是我们的最后一站。这家公司带给我们一个启发：URS将80%的重心放在北美，尤其是加拿大的含油砂行业和美国的Keystone输油管道项目。科菲尔尤其看好美国基础设施升级项目这个大好机会。实际上，在我拜访过的美国公司CEO当中，他是最乐观的一位，至少除了信息科技行业之外。(笔者很快将推出对科菲尔的进一步报道。)
对于福特福星混合动力车，我非常喜欢。为了庆祝《财富》500强公司榜单的公布，同时也是为了宣传福特作为一家伟大的美国公司所取得的成功，福特公司把车借给我使用——把另外一辆更有男人味的皮卡借给了我在纽约的上司。福特一直对自己生产的汽车引以为豪。(愤世嫉俗者请注意：如果我不喜欢这辆车，我根本不会有只言片语提到它。我女儿非常喜欢这款车，不过她很明确地表示，她喜欢的是汽车亮丽的外观。)我所驾驶的车型零售价在32,000美元左右，安静舒适，马力十足，而且安装了非常易于使用的仪表盘通信系统。这套系统在15秒内就可以与我的iPhone手机完成同步。
我驾驶着一辆由历史比《财富》杂志更悠久的美国标志性公司生产的汽车，从芯片设备制造商到闪存公司，从医疗产品经销商到建筑公司，一路拜访，一路思索。真是不错的一天。
