根据经济学家乔治·阿克洛夫和雷切尔·克拉顿的说法，绩效工资不起作用的原因有四点：
一、绩效通常很难判断
高层们往往会做一些他们没有被要求去做的事情，在人们能看到大火之前就把大火扑灭，安抚紧张的客户，广泛地分享能够让他们周围的人更成功的想法。在任何情况下你都不想让人们停止这样做——但是你却不能衡量它。
二、巨额奖励鼓励重大的冒险行为
大多数人不明白风险和回报平衡的道理，所以他们会提供巨额回报，他们准备要承担巨大的风险，而这通常正是你不想要的东西。鼓励错误行为的薪酬制度而不是鼓励最好行为的薪酬制度很难得到赞同。
三、聪明人把这样的薪酬系统当做游戏
他们要么就是故意做出很少的承诺让完成比预期好的效果更容易 ，要么就回避他们的数字，以不道德的手段达到他们的目标或者根据福利计划来规划他们的执行时间，而不是根据做什么对公司最好来执行。
四、外部奖励排挤内在动机
换句话来说，如果有人因为一件事为我提供巨额奖励，我会忘记起初我想要做我的工作的所有其它原因。大量的心理实验证明，如果你因为人们做了他们喜欢的某件事而奖励他们，他们的承诺和参与程度都会减少。而且他们会失去做出任何额外努力的兴趣。
需要记住的重要事情是从某种程度上来讲我们都处在绩效工资方案中——雇主支付薪酬的能力主要取决于每个人都把工作做好。每个人都履行义务，每个人都会获得薪酬。事实证明，这就是足够的动机。
