2月1日，日本消费电子巨头索尼集团对外宣布了重大人事变动的消息。传说中的“热门接班人”，索尼公司代表执行官、执行副总裁平井一夫将于今年4月1日新财年开始正式出任公司总裁兼CEO，而现任美籍董事长、CEO霍华德·斯金格将从2012年6月开始出任董事会主席，而现任董事会主席小林阳太郎将正式退休。
索尼(中国)有限公司传媒公关管理本部总监姜京源告诉记者，从2009年开始，斯金格为首的索尼管理层就开始寻求新的CEO接班人选，在与吉冈浩等多位平级高管的竞争中，平井一夫依靠其主管的PlayStation业务和网络娱乐业务的突出业绩成为赢家，在过去三年索尼的两次大的架构调整中平井一夫都是最为关键的角色。
对于即将迎来连续四个亏损年度的索尼来说，这次人事调整至关重要。按照平井一夫的话，“索尼正面临一个充满挑战的时代”。在与苹果、三星等主要对手的竞争中，索尼过去几年节节败退，其主业电视甚至将连续8年亏损。如何让索尼走出困境，是平井一夫等新一代索尼管理层最为关键的任务。
艰难的斯金格
在2月1日索尼的通报会上，即将出任总裁兼CEO的平井一夫对其前任斯金格给予了高度评价：“如果不是霍华德·斯金格爵士过去七年的强有力领导，我们将陷入更为困难的境地。”
而今年6月将退休的现任索尼董事会主席小林阳太郎也表示，董事会非常感激斯金格所做的一切，他带领索尼走过了从模拟到数码的漫长和重要的旅程，敏锐地发现将网络和内容与索尼产品连接，从而令它们在消费者手中焕发生命的重要意义。
“这并不是客套的官方说法，而是索尼内部的共识。”索尼中国区有关人士说：“因为斯金格的任期中，索尼经历了太多的不可控的事件，全球金融危机、日本大地震、泰国洪水等，这让斯金格为首的管理层的所有变革都显得无效。但是如果没有这些变革，索尼可能已经走到了崩溃的边缘。”
斯金格2005年出任CEO时从前任出井伸之手中接过的就是一个衰落中的索尼，音乐播放器领域已经被苹果打败，而在液晶电视的技术选择上也比三星、LG、夏普等日韩企业落后了至少三年。
从一开始，斯金格的索尼之路就注定不会顺利。由于其为首位外籍CEO，以及长期在电影娱乐产业的职业经历，外界始终怀疑他在以消费电子为主业的索尼的前景。上任后斯金格进行了改革，打破日本终身雇佣制进行了裁员并关闭工厂，制定了明确的发展计划：以电子、娱乐、游戏三大核心业务为中心，提出“以内容拯救技术”的策略。
这些改革虽然遇到重重阻力，但2005财年索尼就实现了扭亏，2007财年更是实现了37亿美元的历史第二高的净利润。显然，斯金格在索尼的前三年是成功的。
但2008年金融危机的到来改变了斯金格的命运，原本预测将大幅盈利的索尼2008年11月下调了盈利预期，当年出现了10亿美元的净亏损。即便如此，与其他日本企业日立、松下相比，索尼的业绩依然是较为出色的。
“同为消费电子企业，我们很了解索尼等面临的困难是高管如何努力都无法扭转的局面。” 创维集团副总裁杨东文指出：“日元升值40%，而同期主要竞争对手三星的韩元却贬值30%，索尼等为了维持市场份额只有降价，而大幅降价必然导致亏损，这样的亏损是降低成本无法弥补的，即便最好的降低成本也只能20%左右。”
记者了解到，2009年开始索尼通过一系列“轻资产”的改革关掉和出售了墨西哥、斯洛伐克等多家工厂，并将近50%的液晶电视生产外包。2009年，索尼的亏损下降到4.4亿美元，2010年原本预计将实现20亿美元的盈利。但是财年最后时刻，一场日本地震改变了索尼和斯金格的命运，31亿美元的亏损将索尼推到了悬崖边上。
2011年黑客攻击事件、泰国洪水等让困境中的索尼频频遭遇更大的打击，根据索尼调整后的预测，2011财年依然将出现12亿美元的亏损。帕勒咨询资深董事罗清启认为：“这些都归咎于斯金格是没有道理的，换了其他高管同样无法应对，当然斯金格对消费电子行业技术趋势的判断也出了问题，这也是索尼在电视、手机、游戏等主业上开始面临更大挑战的原因之一。”
平井一夫如何胜出
当索尼陷入亏损泥潭无法自拔，今年已经70岁的斯金格也开始为索尼寻找新一代的领导核心，而与斯金格有些类似职业背景、曾经在索尼收购的CBS工作的平井一夫成为其看好的接班人。
