叶澄海，一个在经商风气非常浓厚的客家地区长大的孩子，有一个在香港经商的岳父，还经历了这样火热的年代，闲下来的他，不动经商的念头也难。“在我们客家人看来，经商本来就是男人证明自己能力的最重要的途径，观念上就很接受。”
丘立才根据自己对叶澄海的了解，知道他是个希望能不断证明自己的人，当官不顺时，当然就去经商了。
1986年，叶澄海向亲友借钱，选择在皇岗村租了个不起眼的小厂房，办起了丝绸服装厂，接着是办电子厂，生产验钞机。
1985年到1989年间的叶澄海，没有对自己做一个清晰明确的规划。这期间，宗庆后、任正非等人又纷纷看准机会创下基业，一大批跨国外资企业纷纷来到中国占领商机，他倒好，去了美国、南美等地经商，领域涉及电子、丝绸、焦炭、房地产、钢铁、制药等诸多领域。后来，他又到香港做贸易，到美国与当地公司合作经营果园和生产相关产品。
叶澄海后来对人说，因为这段时间压力实在太大，经常彻夜难眠，“借的钱，怎样来还？”他只好咬了咬牙对自己说，“尽你的能力去做，奋斗过了，就行了。”
按照一般人的理解，对于叶澄海这样曾经拥有巨大官方资源的人来说，下海经商应该是一件轻松的事情。要知道，在当时的“价格双轨制”背景下，“官倒”之风盛行，一夜间暴富并不稀奇。
但叶澄海那些坎坷的经商经历表明，他似乎没有在“官倒”上打主意。丘立才就记得，刚去郴州的时候，叶澄海还曾乐呵呵地对自己说，到郴州工作也蛮好，就当是调整自己。那时候，虽然仕途灰暗，但胸怀政治抱负的叶澄海或多或少残存着东山再起之念。
丘立才说，叶澄海连贬三级之后依然乐观的一个最重要的原因，是他和当时一位中央领导过去对他的赏识有关。
叶澄海还在宝安县当县委副书记的时候(七十年代中后期)，曾经被中央某部委抽调去工作一年，据说工作能力突出，还要留在北京。
叶澄海的老同事，深圳原市委副书记方苞最近就在公开场合说出了这个秘密。
丘立才也告诉记者，当时那位中央领导很看重叶澄海，考虑到基层更有利于锻炼，才让他再次回到基层。回到基层的时候，他已经成为“第三梯队”最被器重的后备干部之一。
不过，随着高层政治的变迁，远在郴州的叶澄海自觉东山再起无望，遂于1987年向郴州有关方面提出辞职。按照老友丘立才的说法，这段时间，他可能比较大的收获，是让孩子们开始在美国接受好的教育——女儿和儿子后来都读了美国的高等学府，拿到工商管理硕士学位，儿子还是耶鲁的高材生。儿子和女儿现在都是信立泰的高层，是他的得力助手。
从1989年开始，叶澄海最终落脚深圳，填海建厂，与人合伙开办制药厂，确定以制药作为自己的主营方向。
从那时候开始，至今整整20年，叶澄海从少年得志的副省级高官到被贬三级，再从辞官到商海打拼，卧薪尝胆，60多岁时重新站在舞台的中央，完成了从高级官员到富商的角色转换。
