李嘉诚在上世纪五十年代初时的照片。那时候他还只是个初闯商海的创业者。
为了便于大家理解李嘉诚对教育持之以恒的热情，这里有必要回顾一下他的早年生活。关于他的早年事迹，在分散在世界各地的华人中已广为人知，就如同林肯总统那段铁路伐木工生涯为美国人所熟知一样。(在上海最大的书店上海书城，可以找到数十种未经授权的李嘉诚传记以及关于其投资策略的书籍。)李嘉诚于1928年出生在广东潮州。抗战期间，为躲避战乱，举家迁到香港。“潮州遭到日本人轰炸的时候，我还在念小学。”他回忆道。后来全家搬到了离潮州不远的香港。可是到香港没多久，过去在小学当校长的父亲便因为染上肺结核而病故。
“这是我童年最可怕的经历，”李嘉诚回忆说，“当时我也染上了肺痨。贫穷的重担以及孤立无援的痛苦滋味，某种程度上，让一些疑问永远萦绕在我的心头，并激励我前行。一个人的命运能否被改造?通过化繁为简，是否有可能将问题的难度降至最小化?靠周密的计划，能否将成功几率提高?”
失去受正规教育机会的他，必须自己寻找这些问题的答案。他在12岁时辍学，到一家手表表带厂当学徒工。14岁时，他在一家塑料贸易公司干上全职工作，以贴补家用。1950年，李嘉诚辞职后开始了自己的塑料玩具和日用品制造生意。当他从行业杂志上获悉塑料假花在意大利流行后，觉得这是门前景更好的生意，于是调整了工厂生产，专攻塑料假花。
他用中国的第一大江——长江来为自己的公司命名，意为大江之伟力乃由无数涓涓细流汇聚而成。依靠塑料生意上的盈利，李嘉诚利用上世纪六十年代香港社会动荡不断、工人运动此起彼伏、暴力事件接连不断的这段时期，开始在香港各处收购公寓楼和工厂，并在后来的市场复苏过程中获得了丰厚的回报。1979年，他购入当时陷入困境的老牌英资商行之一——和记黄埔(行情,资讯,评论)的控股股份，是有此成就的第一位香港华人。1987年，李嘉诚首次登上福布斯的全球亿万富豪榜，并且在此之后从未落榜。在同一年，李嘉诚及其附属公司斥资5亿美元购入加拿大亏损石油公司赫斯基石油(Husky Oil)的半数股份。虽然这家公司后来经历数次重组及合并，但李嘉诚个人至今仍握有其价值80亿美元的股份。通过大举投资经济快速增长的内地，中国的房地产和消费热为他带来了更为可观的回报。根据最新的福布斯全球富豪榜，李嘉诚的净资产为255亿美元，虽然比去年略有减少，但远远跑赢香港股市，并因此自2007年以来首次回归全球十大富豪之列。
作为我们这个时代最伟大的企业帝国缔造者之一，李嘉诚不断向世界各地的新领域拓展生意。2010年，他旗下的长江基建进行了自成立以来最大规模的一宗收购，以91亿美元的价格收购了英国电网公司U.K. Power Networks，后者目前向英国约800万人口供应电力。不到一年后，他又收购了诺森伯兰水务公司(Northumbrian Water)。这家公司目前向英格兰的450万居民提供清洁饮用水，另外还为270万人处理污水。作为欧洲最大的移动运营商之一，他旗下的和记黄埔在2月份斥资17亿美元收购了奥地利第三大移动通信公司。
当欧洲经济被阴云笼罩时，他却大刀阔斧地进行拓展。他对这是如此解释的：“生意人的眼光不应该太过短浅。”他们需要“对每件事情从所有可能的角度进行全方位的观察”。
一定程度上，这解释了为何李嘉诚现在还坚持每天阅读科学、经济、政治和哲学方面的著作。他在今年2月份深深迷上了一部关于明朝宰相张居正的历史传记。“我懂得如何为内心和灵魂寻找到平静，”他说道，“如果能难得地休个假，我会把时间花在读书上。”在他的书桌后挂着这样一幅字，恰好概括出了他对这个世界的好奇和开放心态。
《左宗棠题江苏无锡梅园》
发上等愿，
结中等缘，
享下等福，
择高处立，
寻平处往，
向宽处行。
李嘉诚在其核心业务上的所有这些动作，解释了为何他对待向西方科技行业的投资就像一场高风险的玩票一样。秉承此宗旨，李嘉诚个人不会从投资Facebook或任何一家其他科技公司中挣得一分钱。他用自己的钱通过维港进行投资。如果投资失败了，损失由他个人承担。如果成功了，他便将股份或投资所得捐给李嘉诚基金会。他把这个基金会称作自己两个亲生儿子之外的“第三个儿子”。
该基金会目前管理的总资产达83亿美元，迄今为止已累计捐赠了16亿美元，其中很大一部分善款是投向了教育事业。这点是意料之中的事，尤其是当你跟他谈了这么多之后。他先后捐出了6.9亿美元以创办汕头大学——以他家乡命名的一所大学。李嘉诚基金会与汕头大学合作，在今年2月份举办了一场名为“与大师同行”的活动，让一百位中国高中生与美国名校导师就生物医学方面的话题进行讨论交流。在地球另一边的美国加州，他向加州大学伯克利分校的一座新建生物医学研究设施捐赠了4，000万美元。这幢以他名字命名的设施已在去年10月启用。(医学研究是他关心的另一项慈善事业。不仅仅是因为他的父亲英年早逝，还因为他妻子在1990年因心脏病去世，年仅56岁。此后他一直没有续弦。)即便在大洋彼岸也可以感受到他的崇高声望：在伯克利分校校长家举行的一场答谢午餐会期间，大约300人聚集在校长家门外，希望能一睹李嘉诚的风采。
除了对正规教育的重视外，李嘉诚的高尔夫球伴及好友、已87岁高龄的香港房地产业亿万富豪方润华还提到，能听听李嘉诚在商业上的意见，真可用“听君一席话，胜读十年书”来形容。
想当年，港股投资者对于挂着“李嘉诚”招牌的IPO新股热情之高，曾出现上千人在街头排队等候申购的盛况。然而这种热情在今天已经有所降温。近一段时间以来，他旗下关联公司的上市表现令人失望，其中包括他的第一只网络股TOM集团(行情,资讯,评论)。自该公司2000年上市以来，股价已跌去逾九成。(李嘉诚说，这个教训提醒他关注移动技术的革新，并已经从中获利。)除此之外，在公众中还发出对于近年来香港贫富差距扩大的批评声。不过，由于李嘉诚大做善事，使得他能够超然于这场纷争之上。
