这里，不能不提王潮歌，其在2004年和张艺谋、樊跃共同结成外景实地 “刘三姐印象”大型景观文艺演出而一炮走红。即便如此，作为商业卖点，刘三姐和张艺谋才是核心，导演是张艺谋挂帅，王潮歌和樊跃是站在老谋子的背后真抓实干。
不过，在以后的 “印象系列”文艺演出中，王潮歌开始成为真正的总导演，而张艺谋由于事情太多成了挂名招牌。
2006年4月，IDG联合高盛、海纳亚洲向印象创意文化公司投资2500万美元，接受投资后，张艺谋等核心人员的角色也发生了变化。他从拿导演费变为股东。而公司的业务模式发生了改变，开始参与部分投资，除“丽江”项目没有股权、“刘三姐”项目有少量股权外，在其他项目中都持股30%~40%。
目前，《印象》系列包括丽江、海南岛、西湖、武夷山等。
“《印象》的商业模式较为成熟：雇佣当地人为演员，把表演搬出舞台，产品中不讲故事，呈现和强化原生态中的天人合一，以当地最有卖点的文化形象为支点，获得当地政府全方位支持。”一位考察过类似印象系列项目的投资人表示，“当然，这种商业模式的风险也很大，虽然有一段时间谣传印象创意文化公司欲上市，后来也不了了之。”
“一部成功的实景剧年收益能达到数千万元，还不包括土地升值的潜在收益，这背后，地方政府的支持是电影界大腕们纷纷进去分食这块蛋糕的主要原因，但这也是一把双刃剑，政府的支持热情会持续多久，会以什么为核心?”该投资者表示。
更有评论认为，“实景演出”的盛行其实是一种正在崛起的“文化形象工程”，有必要引起社会警惕。各级政府和主管部门如此“演出”，该降降温了。
抛开围绕张艺谋“老友”们的“商业衍发项目”，真正属于张艺谋自己的似乎还是电影，这是他的主业。在投资者的眼里，张艺谋之所以能横跨电影、印象系列、歌剧、京剧和广告片，只不过他是知名导演，但如此扩张下的张艺谋品牌价值，究竟是增值还是在稀释?
