而来此购物消闲的，也多是年轻的面孔和说着一口流利美语的ABC。大多数店里几乎都设了刷卡机，不再像北方的唐人街那样只需要收取现金，许多店都有连锁，购物环境也堪比美国店。店主们几乎都在城郊置有房产，除了购物消闲，医疗类和法律类的高端服务最是紧俏。整条唐人街，被滤去了人居于其中的浓浓生活气息，而曾经在唐人街里一直延续着的那些特有的生活方式和人际交往模式，也已经荡然无存。
碎片化的华人街区
2011年美国人口普查结果显示，旧金山唐人街核心区人口数量在下降。而在纽约曼哈顿，普查结果显示中国城的人口从有记录以来第一次减少，下降了近9%，其中亚裔人口数量下降了14%。
大城市里的唐人街，仍继续服务低学历、低技能、寻找初级工作的新移民，以及英语差，不会开车的老移民。一些唐人街的功能甚至仅剩下旅游点了，而市郊的卫星小型唐人街则开始日益兴旺。
在美国纽约市，即使是低收入移民家庭，现在也更愿意搬到位于纽约市外围的皇后区，法拉盛或布碌仑的日落公园，原因是那里的房子既便宜又宽敞。而更多移民，尤其是家境富裕或持有高学历的技术人才，则直接迁往南方，如高科技或制造业机会充足的佛州、乔治亚州、北卡州、维珍尼亚州和得州，从而导致全美国市郊和南部地区新兴的小型唐人街的崛起。
那些外来街区的渗入，也让唐人街城变得岌岌可危。在旧金山、洛杉矶等地，小意大利区、黑人区都在向唐人街渗透，无论从文化还是在店面风格上，令这些处于模糊界限中的中国店面颇有一些混搭风格。
笔者曾在波士顿与研究中国移民文化的麻省大学对外汉语专业的秦敏教授有一面之缘，当时谈及她的研究，估计只有400到500华裔居民仍住在波士顿中国城两边狭窄的公寓里，这些居民的平均年龄在50岁以上，大多操着广东和福建口音，他们让唐人街多少有点名副其实。而随着美资背景的全国连锁店取代了华裔商户，过去10年，数十家商店和餐馆倒闭，2010年，最后一家大型中国超市大华超市终于关门。
远去的美国梦
自淘金热时期起，中国人就总想着到别处去发财，对于许多来美国辛苦耕耘的中国移民来说，美国梦曾是一个光环式的召唤，许多老一代移民穷尽一代甚至两代人也要完成这个梦，而如今，这个梦似乎渐行渐远。
如今聚居在唐人街附近的，多是低技术移民，他们多半不精通英语，来美国后首先在唐人街建立生活基础，这被认为是华人移民的一种传统的生存术。但如今美国的生活成本节节攀升，美国的唐人街生活已经难以称得上舒适。而像衡叔这样曾经靠打黑工在美国立足的移民模式，在当前美国劳工政策收紧、严查黑工的大政策下，已经并无可行性。
此外，现在的美国社会，一个孩子在人生机遇方面依赖父母收入的程度，超过欧洲所有发达工业国家。昔日的美国努力创造机会均等的“美国梦”，已经渐行渐远，这无疑给低技术劳工增添更多养育子女的负担，对于他们来说，那些曾是他们移民动力的“养娃不要钱，生多不嫌多”的美式愿景早已不再有诱惑力。
而中国的持续繁荣加剧了劳动力短缺，却进一步促进了劳工工资水平的提高，并且提供了更多工作的选择，这意味着，美国唐人街将不再是“工薪移民”进入美国的主要渠道。
而回归潮在留学生身上体现得更为充分，目前的中国留学生中为了将来在美国公司就业的人为数甚多，但是抱着“美国梦”希望移民美国的人数却在减少。由于科技人才签证严格，排期过长，当前美国经济不好、失业率高居不下，雇主雇佣外国人的意愿下降，现在申请美国的H1B(特殊专业人员/临时工作签证)很不容易。
而按美国政府公布的最新绿卡排期，中国大陆出生的留学生，如果按职业移民第二优先(高等学位专业人才)的排期，现在只排到2006年10月15日。实际上雇主很少会在雇员一开始工作就答应为其申请绿卡，这样等待的排期就更长了。而且申请者这期间还不能失去工作，一旦失去工作，原来的申请就得终止。
华盛顿的智库——美国移民学会的主席Greg曾经指出，在美国理解的移民方式，就是人们来美国定居，然后死在这里。事实上从来就并非如此，20世纪上半叶到美国的人中，超过50%都离开了。“就如今的情况来说，实际上更多华裔正在返回中国。”他说。
