面对中国等新兴市场国家的崛起，美国人在不断地思考“美国是否衰落?”这个问题。
1月11日，美国《新共和》杂志(The New Republic)刊出的一篇文章再次掀起了一波讨论热潮。文章名为“美国衰落之谜” ，由著名的历史学家、外交政策专家罗伯特·卡根(Robert Kagan)撰写。
接着，1月26日，奥巴马国情咨文中反驳，“那些告诉你美国正走向衰落、或我们的影响力正在减弱的人，根本不知道自己在说什么。” 《新共和》杂志声称，奥巴马显然很仔细地读了这篇文章。
本文从GDP的角度比较了美国与中国的相对位置。图表来自加州伯克利大学教授巴里 埃肯格林发表于《比较》杂志的文章“大国兴衰录”。
从下表可见，二战后，世界重心转向了两个超级大国——美国和苏联，其中美国控制了整个西方世界。1929年，美国占全球GDP的24%，到了1950年，美国占全球GDP已上升到了27%。
之后，首先是欧洲，接着是日本，最后是东亚及其他国家的奋起直追，人均收入差距逐渐缩小。1992年，在中国或新兴市场的崛起备受关注之前，美国GDP占全球的比重已经下降到不足20%。
与美国比重下降对应的，是中国比重的上升。2001年以来，中国先后超越意大利、法国、英国。2008年中国超越德国，成为世界第三大经济体。2010年中国超越日本，成为世界第二大经济体。
2011年发布的《新兴经济体蓝皮书》预测，到2020年，中国经济总量有可能超越美国居世界第一。
随着中国的持续崛起，新兴亚洲国家继续发展壮大，全球的经济和政治力量紧接着也持续向新兴的亚洲转移。同时，在美国因自身金融危机而倒退之际，新兴亚洲国家的追赶步伐进一步加快了。
