7月3日，中国足球协会与万达正式签约启动战略合作，万达集团董事长王健林宣布：万达集团三年至少出资5亿元人民币，全面支持中国足球振兴。这是继王健林捐10亿重建大报恩寺之后，又一笔巨额捐款。此前，王健林以捐款10.3亿元登上《2011福布斯中国慈善榜》的第二名。
此次捐赠是建国以来中国体育史上最大的单笔赞助资金。其合约期限为三年。其合作重点包括以下：
1.万达与足协共同选拔16岁以下青少年留学欧洲，三年分三批共60人进入欧洲三家顶级足球俱乐部培养;
2.万达出资支持3个不同年龄组的全国性质青少年 足球联赛，扩大足球人口;
3.万达提供资金支持足协选聘世界级优秀外教执教国足;
4.万达冠名中超联赛，提供联赛资金支持;
5.大幅提高裁判员待遇，并从制度上保证执法公正性;
6.万达出资赞助中国女足，冠名女足超级联赛;
7.万达集团对这笔资金使用有建议权和监督权，对支出情况随时进行审计。
王健林表示，“万达集团之所以出巨资支持中国足球事业，首先是国家、社会的需要和中央领导的指示，加上本人热爱足球。真心希望通过这种方式支持中国足球走出困境，走向振兴，为广大百姓带来欢乐。王健林说：“离开足球十年，其实在离开的时候，我的想法就是永远不再涉及足球。去年下半年，足球打黑以后，领导也找我谈过，希望民营企业家能承担一些社会责任……后来明确有蔡振华同志分管足球，调整了足协的班子，他们也主动找我们接触这个事，这个时候基本上想法就确定下来了。”
王健林的万达商业地产王国当年正是因足球扬名。他赞助的大连万达足球队创造了原甲A联赛55场不败的传奇，这也使得王健林这位房地产商，成为了中国足坛最重量级的人物之一。自然，为了中国足球，王健林当年就已经下足了血本。有人替他算过一笔账，自1994年迎着中国足球职业化改革的朝阳成立万达俱乐部，到万达与实德完成过渡和交接彻底退出足坛，他在足球上的投入大约有3.5个亿，这个数字在十几年前是非常惊人的。还有人算过另一笔账，当年为了刺激万达队赢球，王健林动不动就拎着个手提箱去休息室开动员现场会，大多数情况下箱子里都装着30万元现金。那时候万达队一名主力球员的年收入也不过20万元左右。
而后因为无法忍受联赛中的黑幕、黑哨、假球，2001年王健林黯然退出足球界。他说：“假球、黑哨、不公平竞争，使得万达决定退出足坛。万达的这一做法，并不是针对某一裁判，某一场球，而是要消除这些行为，铲除这种行为的土壤。而这种土壤，并不是一两个裁判所能为和所能负责任的。”
离开足球之后，王健林逐渐走向低调。这个曾因足球而被大家津津乐道的企业，也成功转型为商业地产，迅速扩张全国，成长为中国首屈一指的地产巨舰。
此次王健林回归足球，引来广泛关注。欧讯体育文化资讯有限公司总经理朱晓东认为，这次赞助可以将中国足球事业的进程推动一些。但最重要的是，此举可以激发社会力量，让整个社会更加关注中国的足球，让更多的企业家关注足球，一同振兴足球。
朱晓东认为，这次中国足协与万达的此次合作是民间力量和中国足协的合作。这样的合作模式可谓创新之举，在国外也尚未出现。虽然英国政府也投资这样的项目，可以帮助解决青少年问题。但是不同之处是，英国是政府在投资，而中国的情况是，在政府号召下民间企业家投资了这样的项目。
对于合作项目中的重点之一“中国足球希望之星队”赴欧洲留学这件事，朱晓东有些自己的想法。“这自然是件好事，将青少年送出去社会效应会更大，但是如果派出去的是足球教练或许会更好些。”朱晓东说。他认为如果将更多的钱和精力花在教练身上会更好。“因为将青少年送出去培训，整个培训过程我们都没有看到。即使成功了，优秀产品的制作过程我们还是不知道。国内拥有一个高质量的培训体系才是重点。日本就没有一个球队是在国外培训的。”
另外，朱晓东还对持续性有所担心。在签约仪式上，王健林对韦迪和蔡振华笑谈：“3年后，足球搞好了是你们的功劳，搞不好是你们的问题。搞好了，我继续投入;搞不好，我只回归一次。”
朱晓东的疑虑在于：“如果三年之后，合约期满，但是依旧没有什么效果，王健林退出了怎么办?”如果三年之后，王健林退出，很多由他带来的新事物——包括裁判员升至1万的单场裁判费——是不是都会再次消失?此次王者归来所带来的士气是否会消弭殆尽，进而中国足球跌入更低谷?
更为重要的是，王健林当年离开足球时曾说，“要铲除这种不正当行为，就必须要铲除这种行为的土壤”。但是现在烂到不能再烂的中国足球的坏死土壤依旧还在，旧制度并未改变。王健林的5个亿真的能够改变什么吗?
著名体育评论家、作家贾志康讽刺说，足球和足协完全是两回事。中国足球的问题是基础坍塌了，被中国足协搞的。“现在老王准备重建中国足球的基础，于是把钱给了中国足协，要他们去做这件事情。所以这件事情有点蹊跷了，就像把钱给郭美美去做慈善，总是让人觉得不那么踏实。”
到底这个财神爷是否救得回中国足球?一切三年后自有分晓。中国人，等着瞧。
