2000年之后，在能源需求快速增加的情况下，山西煤炭价格迅速由买方市场转让卖方，煤炭价格涨到60元、70元!吕中楼和他的首家企业晋城中嘉煤炭实业有限公司身价百倍。
“别的煤老板可能对市场为什么变好不明白，吕中楼不是这样，他是有备而来。那个时候谁会从北京回到沁水来?”
而显然，煤老板的身份并不是全部，吕中楼先后完成的《新制度经济学研究》《证券经济理论》《中国股票市场》等三本书被认为是“真有本事”的象征。
事实上，经营企业的同时，吕中楼还担任北京师范大学、山西财经大学兼职教授。“吕中楼与经济学家韩志国很熟悉”，吕身边人这样证明他的能力。
“一般煤老板喜欢炫富，喜欢赌博，吕中楼与这些完全不沾边”，他很少抽烟，有时喜欢喝酒“那种三五好友在一起小酌，边喝边聊的状态很享受。”而最喜欢的是“蹦迪”在剧烈运动中释放。
虽然是土生土长的沁水人，吕中楼与当地圈子刻意保持着一定的距离。“为了躲官面上的应酬，一直呆在北京或香港。一接到电话，我在外地呢。”
“我不想成为道德标杆。”吕中楼对新金融记者表示。
■躲不过去的争议
事实上，无论是刻意的低调还是性格使然，争议之声一直伴随着吕中楼和沁和能源集团，出来面对成了吕中楼目前最好的选择。
2001年沁水当地的煤炭企业改革完成之后，国有资产流失的声音就开始出现，并时不时发作，成为悬在吕中楼头上的达摩克利斯之剑。
“你想不出名也不行，你想低调，躲不过去。”有人这样评价。而在吕中楼眼里“只要晋城有什么负面消息，有人就往我身上引”。
这一切都与最初的第一桶金密切相关。2002年采访此次改制的山西某报记者李某回忆：当时美其名曰“靓女先嫁”的县营煤矿改制，实际上是甩包袱，因为实在撑不下去了。后来视作金玉一般的煤炭，那时可以白送。
作为资源型企业，沁水煤矿改制过程中没有涉及最核心的价值来源——煤炭资源的采矿权，成为一个无法回避的“硬伤”，《瞭望东方周刊》曾经这样报道。
沁和能源第一任经理潘新建，2002年12月被辞退后，成为持续上访反映“贱卖国资”的主要人物。
“在这件事情上，我已经说了很多了，现在说也没有什么意思。”潘新建对记者表示。
持续发酵之下，有媒体开始对此事关注，有网站登载了“山西沁水十年间数百亿国有资产官商勾结侵吞流失”的报道，后被吕中楼告上法庭，法庭判决该网站向吕中楼赔礼道歉并赔偿1万元经济损失。
此事一直纠缠，甚至惊动了时任山西省长于幼军。
显然，在这件事情上，吕中楼并不心虚，新金融记者从他身边人处获得主要告状者潘新建的电话，并拿出沁水县、晋城市、山西省5次就这一问题做出的调查、汇报、说明及回复文件。
“晋城有一些人专门告状，背后有人给他们支持”。有人曾经专门在香港召开会议，并出书质疑吕中楼，好几个网上的名人都去了。
2009年之后，沁和集团总经理一职，变成了与吕中楼同为人大经济学专业毕业的赵学锋。
处于风口浪尖上的吕中楼之前的曝光率其实很少。
低调、儒雅，他旗下的沁和能源集团一家企业，年利润接近20亿，利税超30亿，却从未在任何富豪榜上看见他的名字——“煤老板中的另类”，有人这样评价吕中楼。
在他担任董事长的中外合资企业里，庆祝建党90周年的标志被挂在网站最显眼的位置;
很靠谱，有理想有正义感，山西煤老板像他这种人很少的，身边人则不吝赞美之词。
“涉嫌侵吞国有资产、转移资金、为外逃做准备”——在反对者眼里，吕中楼呈现的是另一个完全不同的形象。
