在山东滨州和东营，棉花采摘人工费从去年的每斤0.6元上涨到0.9元至1.3元不等，德州采摘人工费由每天35元上涨到60元。仅采摘人工费一项，就使得棉农每亩收益减少300元左右，不少棉农因不愿意雇工导致棉花采摘缓慢。
山东无棣县水湾镇李何庵村村民汤孟华家里本有15亩地全部用来种植棉花，但因棉花价格近年来大起大落，他已将家里的12亩地承包给他人种植玉米等作物。“明年剩下的3亩地也不一定再种棉花，算下来收入太低了而且风险大，将地承包给别人一亩地还能得到800元承包费，虽然不多但没什么风险。”
马俊凯介绍，近年来德州植棉面积逐年大幅下滑，从2008年的290万亩下滑至今年的160万亩。目前德州已有20%以上的棉田拔掉棉花改种小麦，估计2012年棉花种植面积会减少到140万亩左右。
当前的棉花生产让长期从事棉花研究的杜珉感到担忧，她认为支撑产业的生产基础和产业的重要地位极不相称。据她的研究，支撑产业发展的农户经营规模非常小，户均植棉面积只有4亩左右。棉区的劳动力主要是老人和妇女，种棉劳动力平均年龄超过48岁，这决定了其文化程度低，获取信息来源手段落后，每一次价格波动对棉农都是非常大的灾难。
杜珉建议，棉花未来的出路，是要强化科技投入、高产创建等国内支持政策;推进棉农合作社的发展，鼓励大户参与，让大家合作起来闯市场;同时向盐碱地和滩涂地要种植面积，不与人争粮，不与粮争地，在夹缝中求生存。
