一切从价格战开始
2006年7月15日，由中关村文化发展股份有限公司投资经营的第三极书局在位于北四环繁华地段中关村的第三极大厦内正式营业，并推出了八五折优惠酬宾活动，雄心勃勃的第三极书局打出的标语是“全球最大全品种书店现身京城”。中关村图书大厦在同一天全场七五折，价格战由此开始。
2006年8月，第三极书局实行八折优惠。
2006年9月，第三极书局全场七折一直持续到10月20日。
……
2009年10月3日，第三极书局书店面临经营困难搬迁至昊海楼地下一层，在原来的国林风书店重新开业，店名改为第三极书局国林风书店。
2010年1月18日，很多第三极书局的会员收到了这样一条短信：“通知尊敬的读者：北京第三极书局有限公司决定于2010年1月20日停止营业……”2010年1月19日，听到消息的供货商冲入位于昊海楼地下一层的书店，要求将所拖欠的货款返还。
2010年1月20日，书店入口处被工作人员用书架堵住，全面停止营业。第三极书局终于没能熬过“年关”，其命运终于尘埃落定。
在谈到亏损的最大原因时，关波认定是旷日持久的折扣战。从开业后的几个月一直延续至今的八折优惠打掉了双方毛利的60％，3年吃掉了第三极书局约5000万元的利润。根据中关村文化发展股份有限公司副总经理霍全生出示的财务状况，第三极书局存货总码洋1477万，固定资产原值502万，货币资金30万，主要负债供货商应付账款约2000万，储值卡约400万，中关村文化应付款500万，净资产负1800万，总亏损约7800万元。
观望与等待
霍全生向记者表示，1月15日下午，第三极召集部分合作单位通报公司目前状况，征求合作单位的意见。参会单位经讨论，一致建议由第三极全力完成退货工作后，再讨论剩余资产的分配问题。第三极书局同意接受会议建议，停止营业、全力完成退货工作。于是，书局向读者发出了宣布停业的短信。
去第三极书局买过书的人都对书店的停业表示出惋惜。北京大学的大四学生李秀慧说：“2006年我来到北京上学，我的大学生活是与第三极书局一起度过的。这个书店的购物环境很棒，有很多地方可以坐着看书，书的分类也不错，很方便找书。”李秀慧眼中透露出了些许失落，“很多寒暑假都是在这里看书，对于它的倒闭我感到很可惜，像是失去了一个老朋友。”然而面临巨大亏损的第三极书局不可能为了读者继续经营下去。至于如何处理会员读者没有花完的储值卡，店方工作人员的答复是：等消息。
而作为供应商，对于第三极的停业以及欠款问题，大部分出版社都认为书局方面还比较负责任，没有造成严重的混乱。若第三极书店执行破产程序，供应商很可能一分钱也拿不到。
虽然书店方面曾经表示不会走破产程序，以免通过法院处理会产生费用增加损失，但关于具体细节许多出版社不愿意透露更多消息，仍在担忧与观望中。
为此，记者也走访了一些民营书店，有关负责人告知，他们对第三极书局的停业都比较关注，对民营书店的前景也充满了担忧，尤其是担忧第三极书局倒闭之后会对今后民营书店的经营产生更坏的影响。
民营书店发展步履维艰
其实，第三极书局的命运只是民营书店的一个缩影。近年来，已经有多家民营书店先后经历危机，席殊书屋、明君书店、思考乐书局等曾在京沪名噪一时的民营连锁书店，都因为欠款、欠薪相继关门或被收购。
民营书店首先需要面对的是书业本身的巨大变化。面对网络书店，如当当、卓越等网上书店的迅猛发展，民营书店已经步履维艰。当当网在2009年的全国图书销售超过了20亿码洋，增长达到150％，占据整个中国图书销售市场10％－15％的份额。现在，像当当、卓越网这样影响力的网络书店已经具备了与出版社讨价还价的议价能力，而这是民营实体书店所望尘莫及的。据了解，由于实体书店折扣少，很多读者已经将实体书店当成“样书陈列室”，抄下感兴趣的书名，回去用更便宜的价格在网上购买。
民营书店的另一重压力来自以新华书店为代表的国有书店。新华书店利用自身优势租金成本很低，再加上其覆盖全国的销售渠道，拿书折扣比民营书店低。另外，新华书店完全垄断了中小学教材这一块，民营书店很难分到一杯羹。而这恰恰也是新华书店每年利润的主要来源，接近60％。
此外，数字阅读带来的影响也不可小觑。几年前，汉王电纸书一类的电子阅读器还是高端人士的专属，而现在，汉王电纸书开始走近广泛的阅读人群，而“小说阅读网”等读书类网站也有一批忠实的读者，民营书店的生存正面临内外交加的双重压力，因此走到了命运的“十字路口”。全国工商联合会书业商会副会长王笑东坦言，“过去的10年内，超过50％的民营书店已经倒闭”。
梦想还要继续
民营书店创办人有不少是在爱书的激情下开始创业之路的。
然而，在经历了市场的挫折后，在外部艰难的生存环境下，梦想该如何继续？一边是网络书店和电子阅读的冲击，一边是国有书店在渠道和政策方面的优势，民营书店一直走的都是购物环境的路子。许多民营书店把目光放在了经营“氛围”的方向上，书是精选的，音乐是轻柔流畅的，这样的书店是除了家和办公室之外的“第三空间”。还有些书店经常会组织文化沙龙、读书会，让人耳目一新。“书店就是一种自然生长物，需要浇水、摘果子，更需要休生养息，不能太着急了。”资深图书从业人士刘苏里说。
“我心中的理想书店是：一个规模没有第三极书局大的书店，但能让人们在买书的同时，喝喝咖啡，做一些健身，书店还可以利用WEB2．0技术在网上做成若干社区，形成豆瓣网似的吸引力。”关波曾经有这样的梦想。
