虽然包钢稀土再三承诺加大环保投入，但一位接近包钢稀土的业内人士对本报记者表示，包钢稀土环保投入金额有限，大部分资金用于产业扩张。
本报记者注意到，虽然去年包钢稀土业绩骄人，全年实现净利润34.78 亿元，同比增长363%，但不足以支撑公司产业链延伸计划。一季报显示，包钢稀土筹资活动现金流为13.8亿元，同比增长15685%，公司解释由于经营活动现金流不足，公司增加了银行贷款，以“进行产业链延伸新建项目、扩能项目及环保项目投资”。
对此，包钢稀土有自己的立场。李忠表示，随着国外纷纷开采轻稀土，包钢稀土的资源优势面临挑战，只有往下游延伸，增加附加值，才能建立核心竞争力。
但上述虔东稀土公司的管理人士认为，下游产业并非包钢稀土的强项，还加剧了低端产品产能过剩，包头市政府要发展下游产业，可以引入央企或大型民企，“多余的钱应该去治污，把环境搞好。”
内忧外患
随着稀土整合升级，包钢稀土还遇到了来自国内外的竞争者。
4月初，在中国稀土工业协会成立仪式间隙，杨占峰对着包钢的代表感叹，“看看今天开会坐在前排的，都是央企啊，我们不能稳坐泰山啊，不能没有紧迫感，不能没有压力啊。央企的资金实力和政策对他们的支持，不是我们全部都有的，因此，我们的行业领导地位可能会受到冲击。”
在资源领域竞争，定价权的重要性高于资源占有量。虽然政府给予包钢稀土专营的权利，但包钢稀土目前尚不具备定价权。
去年下半年，为稳住稀土价格，包钢稀土破例停产保价，但并未遏制住稀土的下跌之势。
李忠表示，“市场价格不好的时候，大家都说你包钢稀土能不能少卖点货呀，稳住这个价格，我们做了，去年7月至12月份，我们基本没有销售过原料，只是将一个价格高高挂起。”
对于市场认为包钢稀土操纵市场价格的质疑，李忠有不同意见，“从今年开始，我们只对包钢的联盟企业、体系内企业和开发区企业供矿，对体系外的企业很谨慎。但我们确实没有这个能力将市场控制好，我们控制不了价格，所以将产业链往下延伸。”
不过，包钢稀土行业地位的最大挑战，不在国内，而在国外。
长期以来，由于中国稀土价格低廉，迫使海外稀土生产者无利可图而关停生产线。近年来，由于我国整治稀土出口，不少海外生产商重启生产。
给包钢稀土带来直接压力的，是澳大利亚莱纳斯公司(Lynas)投资2.3亿美元在马来西亚兴建一个目前世界最大的轻稀土提炼厂。马来西亚这座稀土厂一旦运作，每年将生产2.2万吨的稀土，能够满足大约全球三分之一的需求量，对世界稀土贸易市场格局产生很大影响。
马来西亚民众的抗议也反映稀土污染之严重。今年2月26日，马来西亚5000名抗议者聚集在关丹，要求政府“停止污染、停止腐败”，停止建设位于彭亨州关丹的稀土提炼厂。这也是针对莱纳斯工厂迄今为止最大规模的一次示威抗议活动。此前的2月1日，马来西亚当局已宣布批准关丹稀土厂的临时营运执照。
包钢稀土内部对此给予极大关注，一次饭局上，当听说莱纳斯在马来西亚的稀土厂由于遭遇民众的极力反对而暂停时，包钢稀土的一位人士表示，“这下我们松了一口气。”
轻稀土并非中国独有，已有的统计数据显示，中国仅占全球轻稀土储量的30%，但这一统计结果是在陈旧的勘探数据基础上得出来的。美国、澳大利亚、东南亚地区正在重启的稀土产能，绝大部分也为轻稀土。
杨占峰无不忧虑地表示，其他国家产能重启了，包钢稀土的生产成本未必具有竞争力，资源不具竞争力，加工成本也不见得比别人低，技术更说不上先进，包钢稀土的优势何存？
