80年代初，正处于风雨飘摇之中的广东三水酒厂的厂长李经纬《男，1939年4月生》偶然获知广东体育科研所欧阳孝教授研究出一种叫作“健力宝”的饮料配方等待开发，而广东的几家饮料厂所报出的研制费用却令省体科所望风而逃。李经纬便找上门去，与他们签定了免费研制合同。一年后，李经纬以5万元的投入，得到了这种保健饮料。于时“怀抱利器，以待天时”。
1984年3月，亚洲足球协会理事会在广州白天鹅宾馆召开。这一普通的会议消息却让李经纬看到一个莫大的发展机遇，李经纬当机立断：把“健力宝”送到会议上去！
但“健力宝”当时还没有易拉罐，甚至没有生产易拉罐装设备。李经纬毫不迟疑，先赶到香港，说动一家制罐公司，订购了小批易拉罐。又通过朋友在深圳找了一家罐装企业，好说歹说，达成协议：在不影响人家正常生产的情况下，“加塞”赶制出一批健力宝。就这样，100箱“借腹投胎”生出来的健力宝及时免费送到白天鹅宾馆，摆在了亚洲足球协会理事会的各国人士面前。人们惊讶了，因为此前没有人想到中国已经有了自己的罐装饮料。
两个月后，健力宝在北京通过评选，成为中国代表团参加奥运会的自带饮料。
1984年的洛杉机奥运会会上，健力宝和当时的中国代表队一样出尽风头。不久，国家女排，跳水队，羽毛球队等12支国家运动队希望同健力宝签定长期合同。这一合同意味着什么？健力宝每年多付出24万元，超出了以前三水酒厂两年的利润的总和。经过深思熟虑，李经纬和他的手们终于决定签约。结果，健力宝当年的销售手入由山一年的不足100万元猛增到5000万元。
紧接着，1986年的第六届全国运动会决定在广东举行。已基本形成现代攻关意识的李经纬当即决定：投资250万，买断全运会专用饮料权。六运动会上，6万盒赠送的健力宝随着6万观众铺满了所有的看台；穿着健力宝的运动服的工作人员和各路记者穿梭往来，再加上随处可见的巨型广告，广州天河体育中心几乎成了健力宝的海洋。250到底营造了什么？1987年8月，健力宝召开订货会议，仅仅两个小时，订单就达到了两亿元，当年销售额共计2亿7000万元。这是健力宝人自己都始料未及的。
从一开始，健力宝就把自己和体育紧密连接 在一起，树立自己独特的企业形象。而其公关策划中最惊人的大手笔，就是把李宁罗织到自己的门下。李经纬曾说，李宁加入健力宝，对提高企业形象和知名度产生的巨大效应，怎样估计也不过分。
1988年奥运会上，头顶104块金牌，曾经勇夺14项世界冠军的李宁兵败汉城。面对铺天盖地的讽刺和责难，这位昔日的“体操王子”欲哭无泪。这时，在健力宝的操持下，深圳市为李宁举办了告别体坛大型晚会。会上，李经纬当众赠送给李宁一副与汉城运动会金牌得主所获健力宝罐同等价值的纯金护掌。此后，李宁放弃了广西壮族自治区体委副主任的高官和欧洲某国的高薪聘请，接受了李经纬的邀请，加盟健力宝。
1990年，对家外国大公司亮相争夺第11届亚运会火炬传递权。亚运会集资部为此出的价是300万美元。健力宝虽说在踌躇满志，但面对如此高价，李经纬不免愁肠百结。这时，李宁主动请缨，亲自到北京周旋。1个月后，竟以260万元人民币拿下了亚运火炬传递活动赞助专利权。而李宁本人也被委任为到西藏唐古拉山迎接亚运圣火的第一接力手。
1990年亚运会在北京举行，对健力宝的发展来说，无疑是一次天赐良机。然而，此中健力宝共投入1600万元，这笔巨款摊到每个员工头上，每人平均近3万元。就在当时的经济滑坡，许多企业相继关门大背景下，不能不说是一个大胆举措。然而健力宝的投入，毕竟得到市场的回报：在历时一个月的火炬接力活动中，从李宁在青藏高原接过第一支火炬开始，到江泽民同志在天安门广场火炬终交仪式上接见李经纬为止，参加火炬接力的人们身着李宁牌运动衣跑遍了中国的大江南北，各省市的交接站都树立着健力宝饮料和李宁牌运动衣巨幅广告，几乎各地的领导都参加了交接仪式，中央电视台和地方电视台几何每天都有火炬接力的报导。健力宝和李宁牌如同一场季风，吹遍神州每一个角落。
亚运会上，李经纬成了场外最大的赢家。亚运会开幕式后的第三天，即有一位法国客商要求担任健力宝在法国市场的总代理，前苏联，泰国的客商也接着而至。当年10月，健力宝在河南郑州订货会上一次订出7.8亿元，在随后的另一次订货会上，健力宝更是石破天惊的创出了15亿元的纪录。
此后，上海东亚运动会，第十二届亚运会以及珠峰登攀，南极考察，黄河漂流，中国少年足球队巴西学艺等，凡和体育搭界的活动，几乎都能看到健力宝那独特的的“J”形标志。
1992年12月20日，克林顿总统夫人希拉里和副总统戈尔的夫人举杯畅饮健力宝的彩色照片出现在美国《纽约商报》上。几天后，帝国大厦26层里的电话铃声频频作响，祝贺，赞扬不绝于耳，在可口可乐和百事可乐的故乡，健力宝扎下了自己的大本营。
1996年健力宝将实施三个“千万计划”：投1000万元纪念奥运会100周年；投1000万捐助“希望工程”；投1000万元做为回报广大消费者的酬劳。
2000年6月李经纬等五人利用职务之便，以购买人寿保险的行式，侵吞国有资产1100多万元，其中李经纬侵吞331.88万元，已触犯刑法，涉嫌贪污犯罪。
2001年，健力宝公司面临转制之际，被告人杨仕明利用其主管公司财务便利，指使陆庆坤以支取业务费用的名义，从公司结算中心的帐上套取现金非法占用。
沉寂七年之久的三水健力宝老总李经纬贪污窝案再起波澜，佛山中院昨日开庭审理李经纬及相关高管受贿，贪污案。曾经风光无限的健力宝，近几年连续以这种方式吸引大众眼球，实在令人扼腕。
