在全球性金融危机背景下，两家日本汽车公司已经率先在混合动力车型上大打出手。
据日本媒体报道，丰田汽车将开发售价不超过200万日元（约合人民币14万元）的小型混合动力车，以应对售价仅为189万日元（约合人民币13万元）的本田混合动力车Insight的冲击。一个是混合动力商业化的先驱，一个是这一领域的后起之秀。这场发端于日本的混合动力王座之战，必将蔓延至全球。
“坦率地讲，这的确令我头痛。”斯图尔特(Earl Stewart)是丰田混合动力车普锐斯在美国最大的经销商之一，早在两个月前，他便预计到普锐斯将面临来自本田新款低价混合动力车Insight的激烈竞争。这个星期二（3月24日），本田Insight便以入侵者的身份登陆美国市场。而在此之前，已经在日本本土上市的Insight，销量远远超过了预期的3.6倍。
2月5日，日本东京都一家酒店内的Insight上市现场，本田社长福井威夫小心翼翼的宣布了Insight的本土月销量目标。这一目标少得可怜，只有5000辆。
本田的谨慎不无道理。在去年日本本土市场，丰田的普锐斯以7.3万辆的销量力压众多传统车型，排名日本最畅销车型第五位；而在美国市场，普锐斯更是累计销量超过百万辆。更令本田感到“恐惧”的是，Insight的前身曾是普锐斯的手下败将。1999年，在美国抢先上市的小型两座轿跑车（也叫Insight）即采用了本田独特的混合动力系统，不过至2006年9月，其月销量仍不足百辆，不得以Insight黯然退市。
不过这一次，Insight甫一上市订单便纷至沓来，1.8万辆的订货量，让远在北京的本田中国的工作人员都笑逐颜开。“Insight的成功取决于三个因素。”本田中国广报科科长朱林杰把它归结为：出色的燃油经济性、与众不同的外型和低价的入市策略。
搭载1.3L排量发动机的Insight最低配置售价仅为189万日元（约合人民币13万元），远远低于丰田正在销售的普锐斯（日本本土售价230万日元）。“我们的价格在混合动力车领域打破了惯例。”福井威夫意识到，要和丰田竞争，低价是最好的策略。在3月初，本田首次公布了Insight在美国的定价：基本款1.98万美元，比最便宜的普锐斯低2200美元。
面对来势汹汹的Insight，丰田如坐针毡。据记者了解，将于2009年5月上市的新普锐斯会以低于现款车30万日元的价格入市。新普锐斯排量为1.8L，比老款1.5L的排量高了不少，油耗却下降9%。不仅如此，丰田还计划在2011年在日本本土推出售价低于200万日元（合人民币14万元）的小型混合动力车。这更与本田的混合动力计划针锋相对。本田计划，包括飞度(Fit)在内的其他几款汽车也推出混合动力车型，并在2010年达到50万辆，相当于当前产量的约10%。
在丰田、本田各自的商业计划中，将混合动力车型引入中国市场只是时间早晚。“我们目前还没这样的安排，要看（中国）市场的反应。”朱林杰的答复暗藏杀机。
“杰勋尽管早在2007年12月就已下线并已实现量产，但一直没有正式上市销售。”长安新能源汽车公司副总经理任勇有些遗憾。原因是该车成本比普通轿车要高约两万元，而在私人用车市场，无论是长安，还是奇瑞等自主品牌混合动力车型，在节油、综合行驶性能方面，均与本田、丰田有很大差距。
一家自主品牌的技术研发人员有些担心，“如今，丰田和本田都祭出了低价策略，这将更有利于他们形成规模生产。反观国内市场，就像进入了一个怪圈，越不放开，越没有量；越没量，降低成本就更无从谈起。”现实摆在面前，自主品牌们做好准备了吗？ (寇建东)
