本届上海车展，宝马顶级豪车760Li全球首发
尽管宝马与一些车坛老大哥，如阿尔法·罗密欧、菲亚特、福特、梅塞德斯·奔驰、标致、雷诺、劳斯莱斯等比较起来，显得较为年轻。但是在20世纪30年代它却制造出了世界上最好的跑车和豪华轿车，它从二战的破坏和50年代的财政衰退中恢复过来。上世纪70年代早期，它再度成为世界高性能和豪华轿车市场上的主角之一，并一直延续至今。
宝马的前身是一家飞机工厂，成立于1916年3月7日，最初以制造流线型的双翼侦察机而闻名于世，公司的名字叫BFW（Bayerische FlugZeugWorke）——“巴伐利亚飞机制造厂”，公司创始人是吉斯坦·奥托，其父亲是鼎鼎大名的四冲程内燃机的发明家。
该公司第一个成功的产品是由麦克斯·费兹设计的直列六缸发动机，在第一次世界大战时装配在德国战斗机上。德国王牌飞行员恩斯特·乌德特和红色公爵弗雷德·冯·利希特芬把他们很大一部分的成功归功于BFW出品的引擎。
1918年11月，第一次世界大战结束，德国成为战败国，工厂引以为傲的飞机被“凡尔塞条约”列为“战争武器”并禁止生产。
在相当漫长的一段时间里，工厂被勒令不能生产任何飞机或者发动机，直到熬过五年之痒以后，宝马才得以大展拳脚。他们先卖出旧的厂房，然后购入BFW的工厂、存货。最后购入希利奥斯（Helios）摩托车厂的制造权，但后来发觉Helios的摩托车一无是处，还差点把宝马拖垮，幸而他们在飞机工程方面有着卓越成就，这才在飞机总工程师麦克斯·费兹的协助下，扭转了劣势。
1922年，宝马研制了第一台的摩托车发动机，为车厂定下了重要的方向，此后在纽灵堡（Nuremberg）的Victoria-Worke厂里重新制造了一台由麦克斯·费兹设计的500ml风冷水平对置的两气缸摩托车发动机，装配在革命性的R32摩托车上，它的动力是通过传动轴而不是链条传递到后轮。
R32为经典的宝马摩托车定下了样本。1923年末，挂有宝马商标的R32摩托车首次在市场上销售，并很快获得了成功。
宝马335型汽车，是上世纪30年代宝马的经典代表作
维利塔斯重振汽车梦
二战结束之后到全面复兴之前，宝马遭到破坏的慕尼黑工厂从头做起，开始用铝生产各种容器，并又开始做起了摩托车制造的老本行。
那时，在人们买不起汽车的经济情况下，两轮和三轮摩托无疑是最合适的交通工具。同时，摩托车还有另外一个优点是它可以为急需散心和娱乐的公众提供特别的竞赛游戏。宝马的摩托车强烈地吸引着那些想在战后重建自己生活的德国年轻人，而人们对摩托车的追捧也令宝马找到了重振汽车梦的希望。
在上世纪40年代末期，恩斯特·卢夫带领几个前宝马工程师重建工厂并开发了一系列最新式的跑车，他把他的宝马系列车称为维利塔斯。维利塔斯系列车既适用于赛道也适用于公路驾驶。在上世纪40代末50代初的德国公路赛中它们非常成功，从而引起了人们对战前宝马建立的伟大运动传统的强烈怀念。现存的维利塔斯车已是收藏珍品。而它们的设计者恩斯特·卢夫也在上世纪50年代重回宝马工作，帮助公司重建汽车制造部。
炸弹袭击了宝马的工厂
正当欣欣向荣的宝马陆续推出它设计精美、马力强劲的轿车时，德国工业的巨大能量再一次被用到了制造战争工具上。当时，德国正计划着要比潜在敌对国拥有更好的装备。像宝马这样的公司是这个计划必不可少的一部分。到1939年，宝马广泛参与了一系列高技术军事项目，包括飞行器开发、喷气式飞机引擎和火箭引擎的设计制造。宝马在战前的最后一个设计——335型汽车，是上世纪30年代的经典代表作。这款车于1935年推出，它装有一台3.5升的发动机，是326的豪华改进型。这种车型直到1941年仍在继续生产，而且成为了高级军官的最爱。它并没有大批量地生产，总数只有410辆。
二次大战的爆发宣告了宝马的汽车时代告一段落，宝马仍在继续生产，但公司的设计和资源已经转向了战争用途，宝马使用的劳动力大幅增加，他们中的许多人来自监狱和集中营。公司对于飞机引擎生产的精通是德国空军获得技术优势的主要因素。著名的福克沃尔夫190战斗机引擎就是由宝马生产的。当然，宝马的成功也引起了盟军的注意。不久，它在慕尼黑的工厂遭到了连续轰炸。1944年7月的一天，将近12000枚炸弹袭击了宝马的工厂。
走进四轮世界逐渐步入辉煌而又充满着野心的宝马想要制造它自己的轿车，但它不想挑战那时大型的戴姆勒·奔驰汽车，所以决定尝试一些小型车。那时一家名为艾逊力运输工业的工厂拥有一个名字叫华特堡（wartburg），后改名为迪西（dixi）的汽车品牌。当时迪西汽车销售欠佳，所以向英国奥斯丁（austin）车厂申请在德国制造7型车的权利，1927年正式投入生产，改名为dixi315dai（da即德国版），这款受到德国顾客欢迎的英德混血儿，令车厂获得生机。在宝马的股东眼里，艾逊力和自己的工厂合并是一次品牌提高的最佳良机，于是在1928年两家合并了。
紧接着第二年，合并后的宝马迅速推出了首辆汽车——宝马315，车名是将年初生产的dixi315转名来的，很多人认为宝马的315和迪西的315没有本质上的区别，可是后来的专家都不同意dixi315就是宝马第一辆汽车的说法，毕竟在这辆车身上找不到宝马自主研发的影子。不过无论如何，宝马的315一直生产至1932年末，历时近6年。
毋庸置疑，是迪西引导宝马走进了四轮世界，尽管它看上去就是个非常普通的交通工具。值得一提的是，怎样都和一辆赛车相去甚远的它，曾令人惊奇地在1929年的阿尔派拉力赛中取得了成功。
